Le Souffleur

Son drôle de nom, ce rorqual à bosse le doit à un membre du GREMM qui a reconnu sur l’eau cette baleine dont la photo illustrait la Une de la revue annuelle de l’organisme, intitulée « Le Souffleur ». Dans le golfe, cet individu est plutôt appelé « La Souffleuse », ce qui concorde avec les résultats d’une biopsie réalisée en 2002 par le MICS indiquant qu’il s’agit d’une femelle! Depuis 2000, Le Souffleur est identifié presque chaque été dans le golfe. Il a été observé seulement à trois reprises dans le parc marin au cours des 19 dernières années. Grâce aux observations réalisées par le MICS et le GREMM, on sait que Le Souffleur a déjà effectué en 2002 un aller-retour Tadoussac-Mingan, c’est-à-dire 1200 km, en moins de 15 jours! Parmi les veaux présumés de H531, seul celui de 2017 a été observé assez souvent en sa compagnie pour être confirmé. En février dernier, Le Souffleur a été aperçu avec une petite baleine près des iles Turques et Caïques, dans les Caraïbes. Serait-ce un veau de 2021? Finalement, cette petite baleine et Le Souffleur sont observés à plus de 250 km l’une de l’autre et à un jour d’intervalle en juillet. Cela indique que la baleine d’abord identifiée comme le veau de H531 ne serait finalement qu’une petite baleine adulte! Cette histoire nous rappelle l’importance d’observer les interactions et les comportements de deux baleines à plusieurs reprises avant de conclure qu’il s’agit d’une mère accompagnée de son veau.

Avec Tic Tac Toe, Le Souffleur fait partie des premières femelles rorquals à bosse à avoir adopté l’estuaire pour y séjourner à la fin des années 1990. Mais ses visites dans l’estuaire se sont arrêtées en 2003. Quelle joie de la retrouver cette année! La Souffleuse, comme on l’appelle dans le golfe, a passé ses derniers étés dans différents secteurs: Gaspésie, Sept-Îles, iles Mingan… Elle a eu au moins trois baleineaux. Son premier, Tacho, n’a plus été revu depuis 2011. A-t-il changé d’aire d’alimentation? H789, lui, n’a été vu que l’année de sa naissance. H879 a été photographié en 2018, mais malheureusement empêtré dans la baie de Gaspé. Il n’a pas encore été identifié en 2019.

En 2000, la couverture du Souffleur, le bulletin de liaison annuel du GREMM, présentait une série de photos d’un rorqual à bosse qui déployait sa queue au moment de plonger. Lorsqu’un membre du GREMM a reconnu ses mêmes traits sur la queue d’un animal qu’il observait, il s’est écrié : «c’est Le Souffleur!», et depuis, le nom est resté.

Son dernier séjour dans l’estuaire remonte à 2003, alors qu’il avait été vu à plusieurs reprises en compagnie de Tic Tac Toe. Cette semaine, les 2 et 3 juillet, les deux mêmes rorquals à bosse ont été aperçus ensemble! Ces deux individus sont parmi les premiers rorquals à bosse à avoir adopté l’estuaire pour de plus longs séjours, à la fin des années 1990.

Les rorquals à bosse peuvent se montrer très mobiles au cours d’une même saison et être identifiés dans plusieurs régions du Saint-Laurent. Grâce aux données conjointes du MICS et du GREMM, un aller-retour Tadoussac-Mingan parcouru par Le Souffleur avait été retracé : 1200 kilomètres en moins de 15 jours en 2002 ! Le Souffleur a été observé presque chaque année depuis 2002 par le MICS dans le secteur de Mingan-Anticosti. En 2008, il était même accompagné d’un baleineau… Eh oui, Le Souffleur est une femelle, tout comme Tic Tac Toe.

Le Souffleur se reconnait par le patron de coloration unique sous sa nageoire caudale. On peut aussi le distinguer par la forme particulière de sa nageoire dorsale et par la cicatrice qu’il a juste devant, sur sa bosse.

Le Souffleur, dont le nom de code est H531, compte parmi les quelque 700 rorquals à bosse «connus» du catalogue géré par le MICS, qui englobe plusieurs régions du Saint-Laurent (Mingan-Anticosti, Sept-Îles, Gaspé-Percé, Blanc-Sablon, Basse-Côte-Nord et l’estuaire).