Mise à jour: deux nouvelles carcasses de béluga retrouvées dans le Bas-Saint-Laurent

Une nécropsie a eu lieu le 12 juillet à la Faculté de médecine vétérinaire de l’Université de Montréal, à Saint-Hyacinthe. Le vétérinaire spécialiste Stéphane Lair a constaté que la carcasse n’était pas aussi fraiche qu’on le croyait : l’animal était donc mort depuis plusieurs heures, voire quelques jours avant d’être vu dérivant au large de Petit-Matane. Lors de son signalement, le témoin avait vu la queue du béluga sortir de l’eau à quelques reprises. Le mouvement des vagues pourrait avoir donné cette impression de vie.

Autre constat intéressant, quoiqu’inquiétant, la femelle avait mis bas récemment. Toutefois, la lactation n’a pas semblé avoir été stimulée par le veau, ce qui pourrait signifier que le veau n’a jamais été allaité et est donc mort lui aussi. Les résultats des prélèvements ne sont pas encore disponibles et la cause du décès reste inconnue.

La carcasse, en état de décomposition avancé, se situait à proximité de la station exploratoire du Réseau d’observation des mammifères marins (ROMM). Un assistant de recherche du Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins (GREMM) ainsi qu’une technicienne du ROMM ont pu venir en aide au Réseau pour documenter et sécuriser la carcasse. Grâce à la collaboration de l’Institut national d’écotoxicologie du Saint-Laurent (INESL), la carcasse du veau de Rivière-du-Loup a été échantillonnée (peau, gras, muscles et mâchoire inférieure avec les dents).

Dans ce cas encore, le Réseau a pu compter sur la précieuse aide de ses collaborateurs et du public. Les témoins de la situation ont pu assurer une aide précieuse aux bénévoles qui sont allés sécuriser la carcasse. Ils ont fait un suivi en continu de la situation et ont sensibilisé les passants intrigués par l’imposante carcasse, mesurant plus de 3 m.

On rappelle d’ailleurs qu’il est important de ne pas toucher à main nue une carcasse de mammifères marins par souci de sécurité et d’hygiène. Les mammifères marins peuvent transmettre des maladies aux humains.

Avec le cas de Petit-Matane, le nombre de carcasses de béluga retrouvées depuis le début de l’année s’élève maintenant à cinq, un nombre qui reste tout de même dans la moyenne des dernières années.

Pour en savoir plus

De la mer au labo : trajet d’une carcasse de béluga (Baleines en direct, 2017)

Réseau de récupération des carcasses (Baleines en direct, 2015)