Mes photos de baleines peuvent-elles être utiles pour la recherche?

Oui! Plusieurs programmes de recherche à long terme sur les baleines du Saint-Laurent sont basés sur la photo-identification. Le MICS gère le catalogue central des rorquals à bosse et des rorquals bleus, en plus des rorquals communs du golfe; le GREMM gère la banque des rorquals communs de l’estuaire, le catalogue des cachalots et l’album de famille des bélugas; et le Centre ORES, celui des petits rorquals du parc marin du Saguenay-Saint-Laurent. Le principe est simple: chaque baleine est unique, et des photos de bonne qualité permettent de reconnaître les individus d’une fois à l’autre, retraçant ainsi leurs déplacements, leurs habitats, leurs associations et même, pour les femelles, la fréquence à laquelle elles se reproduisent.

Tous ces groupes de recherche planifient un effort d’échantillonnage qui permet, en plus de reconnaître des individus, de répondre à des questions précises sur la population ou le comportement des individus. Mais les photos des amateurs peuvent aussi fournir des informations précieuses: présents dans des lieux ou à des moments où les chercheurs ne sont pas sur l’eau, ils « capturent » parfois un animal qui n’a pas été vu depuis longtemps, ou documente sa présence très tôt ou très tard en saison.

Quelques exemples:
Au mois de mars dernier, les photos d’un passionné de baleines et d’oiseaux, prises à partir de la terre, ont permis de reconnaître le béluga Pascolio à l’entrée du fjord du Saguenay et le rorqual bleu B009 devant le cap de Bon Désir.
En août 2012, à Matane, un plaisancier a croqué le portrait du rorqual bleu Torishinto.
À l’automne 2011, le rorqual bleu B103 a été photographié à Gaspé par un amateur.

Donc, en effet, les photos de baleines des amateurs peuvent être très utiles! Cependant, pour bien distinguer les détails qui permettent de reconnaître chaque individu, il faut des photos de qualité, qui nécessitent parfois d’approcher les animaux. Ce type d’approche requiert un permis spécial. Comme amateur, il est donc important de ne pas se laisser entrainer par l’enthousiasme et de bien respecter les règles d’approche ou les codes de conduite en vigueur. Pas de photo à tout prix!

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