Le petit guide de la nécropsie partielle

Pourquoi est-ce que je vous parle de l’examen macroscopique d’une carcasse de marsouin? Parce que Méduline et moi nous apprêtons à dépecer et inspecter, de l’évent jusqu’à la caudale, le corps de ce marsouin commun pour effectuer une «nécropsie partielle» de l’animal.

Cet exercice a été imaginé dans l’éventualité où la carcasse serait impossible à récupérer et que les vétérinaires ne soient pas en mesure de se déplacer pour une nécropsie sur le terrain. Même si les équipes mobiles seront désormais formées pour recueillir davantage d’informations sur les carcasses, l’expertise des vétérinaires reste irremplaçable.

Vêtus d’équipement de protection personnel, munis de couteaux bien affûtés, de pincettes et de ciseaux chirurgicaux, c’est un départ! Lors de la dissection du cétacé, nous restons à l’affût de la présence d’anormalités dans le corps. Ces anomalies guideront notre prélèvement d’échantillons. Nos yeux amateurs cherchent des tissus présentant des signes de contusions, d’hémorragies, d’œdème, de nécrose, d’hématomes, d’hémothorax ainsi que la présence de fractures, de masses anormales, de signes de malnutrition, de scolioses, de parasites, d’exsudats inhabituels (un liquide organique qui suinte au niveau d’une surface enflammée), et j’en passe…

Que nous raconte une carcasse?

Bien que les vétérinaires pathologistes soient en mesure d’analyser les tissus que nous récupérons pour dresser un portrait complet de l’animal, nous sommes quand même capable d’extraire des bribes d’informations importantes lors de nos premières analyses.

Par exemple, l’absence de dents chez ce marsouin permet de conclure qu’il est plus âgé. La dissection de la trachée révèle qu’une grande quantité de mousse s’est accumulée dans la voie respiratoire et qu’une accumulation importante est également présente dans les bronches de ses poumons. « Cette mousse suggère que ce marsouin est possiblement mort noyé », nous confirme Laura Bourque. Par contre, aucune marque d’empêtrement n’a été notée lors de l’examen macroscopique. Comment s’est-il noyé? Les échantillons prélevés révèleront peut-être plus d’informations en laboratoire. En continuant notre exploration vers le système gastro-intestinal, nous sommes impressionnés par la présence d’une colonie importante de nématodes, des vers parasitiques dans l’estomac de l’animal. «Tout à fait normal», explique Dr Laura Bourque. «Ils peuvent très bien vivre avec de grande quantité de vers!» Avec les échantillons de tissus que nous recueillons, Dr Bourque sera en mesure de savoir si certains changements dans le corps de l’animal ont eu lieu antemortem (avant la mort) ou postmortem (après la mort). Conservés dans du formol ou entreposés dans un congélateur, les tissus prélevés sur la carcasse de marsouin permettront aussi à Laura Bourque et son équipe de procéder à l’histologie (étude de la structure microscopique des tissus) et ainsi confirmer les causes de mort de l’animal.

Je reste impressionné de la complexité du travail et des efforts nécessaires pour compiler des données importantes sur les mammifères marins présents dans le Saint-Laurent. Chaque intervenant dans le processus représente un maillon important dans la chaîne d’acquisition de connaissances. Dès la réception d’un signalement d’incident impliquant un mammifère marin mort, à la dérive ou en difficulté, les engrenages d’une machine bien huilée se mettent en branle. Chacun joue son rôle pour livrer des données qui alimenteront les grandes décisions de conservation de la faune maritime au Canada. Nous pouvons être fiers de faire partie de ce processus et de continuer à comprendre pour mieux protéger.

Patrick Weldon

Patrick Weldon s’est joint à l’équipe du GREMM comme superviseur UMM en 2022. Il occupe maintenant le poste de responsable au Réseau québécois d’urgences pour les mammifères marins (RQUMM). Anthropologiste de formation, c’est son fort lien avec l’océan qui l’a amené à vouloir s’impliquer dans la protection de l’écosystème marin.