Le béluga de la rivière Népisiguit… à l’Île-du-Prince-Édouard

Ce béluga avait causé bien des émois en se retrouvant pris dans la rivière Népisiguit, au Nouveau-Brunswick, en juin 2017. Une importante opération de relocalisation avait été tentée, dans l’espoir que ce jeune mâle rejoigne à nouveau les siens et participe au rétablissement de sa population, celle du Saint-Laurent.

Or, en juillet 2018, Nepi a été observé à Ingonish, en Nouvelle-Écosse. Il était alors en compagnie d’un autre béluga mâle appartenant à la population des bélugas du Saint-Laurent. Puis, plus de nouvelles jusqu’au 7 décembre, où les étudiants du Holland College ont pu observer de près l’animal, cette fois sans compagnon.

«C’est une bonne nouvelle de le voir en bon état de chair. Par contre, c’est inquiétant de le trouver encore dans les Maritimes», constate Robert Michaud, directeur scientifique du GREMM et coordonnateur de l’opération de relocalisation du béluga en 2017. «Ce qui est le plus inquiétant, c’est de le voir aller à la rencontre des humains», déplore-t-il. La plupart des cas de bélugas observés hors de leur secteur se sont soldés par des morts accidentelles. «Les bélugas sont des animaux sociaux. Lorsqu’ils sont seuls, ils recherchent la compagnie d’autres espèces, mais parfois des bateaux et des humains. Et cette relation de proximité est trop souvent fatale», explique-t-il.

Depuis l’observation du 7 décembre, le béluga n’a pas été observé à nouveau. «Si vous voyez le béluga sur l’eau, gardez vos distances et ralentissez, pour sa sécurité et la vôtre», rappelle Robert Michaud. Selon le Règlement sur les mammifères marins de la Loi sur les pêches du Canada, il est interdit de nager volontairement avec les mammifères marins et une distance de 100 mètres doit être conservée entre les embarcations et les animaux.

Si vous voyez un béluga dans la région des Maritimes, contactez la Marine Animal Response Society (MARS) au numéro sans frais 1-866-567-6277.