La réduction de vitesse en présence de baleines fait ses preuves

Grâce à une méthode de calcul innovatrice, le New England Aquarium et ses partenaires ont évalué les risques pour une baleine de subir une collision à des vitesses de 14, 12 et 10 nœuds. Les conclusions tirées tombent à pic, sachant qu’il a été maintes fois démontré que les risques pour une baleine de mourir à la suite d’une collision avec un navire augmentent avec la vitesse de ce dernier.

Il existe aussi dans l’Atlantique des zones reconnues pour être fréquentées plus régulièrement par certaines espèces de baleines, zones qui représentent un peu plus du quart de la superficie totale de la EEZ. Les scientifiques ont énoncé qu’adopter une vitesse de 10 nœuds dans ces zones réduirait les risques de collisions de 15 %. Actuellement, pour les navires de plus de 65 pieds qui circulent dans l’habitat direct des baleines, une vitesse de 10 nœuds ou moins est exigée aux États-Unis. Pour les plus petits navires, cette vitesse est suggérée, mais n’est pas obligatoire. Il semblerait que peu de coopération soit actuellement observée en ce qui a trait à ces mesures volontaires.

Bien que réalisée dans les eaux américaines, l’étude du New England Aquarium rejoint des mesures de protection des mammifères marins également observées au Québec. On peut penser notamment à l’imposition de limites de vitesse de navigation dans le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent et à la mise en place de zones statiques dans le golfe du Saint-Laurent, où la vitesse est restreinte durant une période fixe de l’année.

Comme les baleines ne connaissent pas de frontières, celles qui fréquentent le Saint-Laurent nageront probablement un jour dans l’Atlantique, et vice versa. En gardant en tête les impacts économiques que cela pourrait engendrer, de nouvelles réglementations et restrictions de vitesse sont-elles à venir pour limiter les risques de collision à l’est du continent nord-américain?