Est-ce que les baleines grelottent?

Cette question renvoie à un défi incontournable pour tous les mammifères, y compris les baleines : maintenir une température corporelle constante à environ 37°C. Les frissons ou grelottements sont une façon de générer de la chaleur grâce à l’activité musculaire. Tous les mammifères le font… les baleines aussi? En fait, curieusement, les baleines sont tellement bien adaptées à une vie en eau froide grâce à l’épais manteau de gras qui les enveloppe qu’elles font surtout face au défi inverse : trouver le moyen de laisser s’échapper la chaleur dès qu’elles s’activent! C’est un peu comme quand on sort l’hiver, bien couvert pour se protéger du froid: on surchauffe si on reste ainsi couvert pour faire du ski de fond… Comme les baleines ne peuvent pas enlever leur « manteau », elles utilisent plutôt des façons d’envoyer plus de sang en périphérie, juste sous la peau et par dessus le manteau de gras, afin de laisser s’échapper le surplus de chaleur. La peau des baleine est quand même capable de frissons et autres mouvements, mais ces mouvements ne sont pas nécessairement liés à la thermorégulation. Certains ont émis l’hypothèse que, chez les dauphins notamment, ces micro-mouvements au niveau de la peau permettraient d’améliorer les performances de nage en réduisant la résistance, mais cela n’a jamais été démontré.