Destination les Açores avec L’Expédition Glacialis (2/2 : la science)

Lors de nos voyages, toutes les rencontres ont été enregistrées dans un logiciel de compilation de données, Mysticetus. Ce logiciel permet notamment de cartographier les observations et de lier différents types de données (acoustique, photo, etc.) entre elles. Nous avons également utilisé la photo-identification. Cette méthode est un procédé non invasif permettant de reconnaître un individu grâce à des photos de l’animal. On étudie sur chaque photo les caractéristiques physiques particulières de l’individu (nageoire dorsale, patron de coloration de la caudale ou du corps, cicatrices, etc.) afin de l’identifier. On peut alors l’apparier avec un animal déjà connu ou être en mesure de le reconnaître lors d’une future rencontre. Ces données peuvent ensuite servir à connaître la répartition, les mouvements migratoires ou la structure sociale des populations. Les images collectées dans les Açores ont donc été envoyées aux organismes de recherche étudiant les cétacés concernés dans l’archipel et au-delà.

Qu’est-ce que l’ADN environnemental ? Il s’agit de l’ADN laissé par les animaux dans leur habitat. Un échantillon de l’eau d’un lac, par exemple, contient de petits morceaux d’ADN de ses habitants. Il est donc théoriquement possible, à travers l’analyse d’un échantillon d’eau, de déterminer les espèces présentes, et ainsi d’évaluer la biodiversité du milieu. L’Expédition Glacialis a établi un partenariat avec l’organisation NatureMetrics afin de tester cette méthode. Notre partenaire nous a fourni une dizaine de kits d’échantillonnage et effectuera l’analyse de nos échantillons au retour.

Il va sans dire que nous avons dû relever de nombreux défis dans le cadre de notre séjour aux Açores. Lorsqu’on considère que l’équipage d’Atlas se limite généralement à 4 ou 5 membres, et qu’en plus de la collecte de données, il faut s’occuper de la navigation, sans oublier de manger et de dormir, on comprend vite que sans une organisation adéquate, le projet ne peut fonctionner ! Chacun doit donc avoir des tâches précises à accomplir lors de l’application des protocoles, mais aussi faire la cuisine pour l’équipage à tour de rôle, effectuer ses quarts de navigation et se garder un temps de repos. Évidemment, se sont ajoutés des soucis techniques avec certains équipements scientifiques. Heureusement, nous avons pu compter sur nos partenaires, qui nous ont fourni un soutien technique afin que la collecte de données puisse se dérouler sans heurt. Comme on dit, « lorsque tout va bien, on n’apprend rien ! ».

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