Destination les Açores avec l’Expédition Glacialis (1/2 : la faune marine)

Dans ce premier article, nous allons planter le décor et vous parler des rencontres magnifiques que nous avons vécues avec la faune marine de l’archipel des Açores. Dans le prochain article, nous vous détaillerons les activités de recherche réalisées sur place par l’équipe de l’Expédition Glacialis.

Espèce étonnante et caractéristique des eaux tempérées des Açores, la galère portugaise (aussi nommée physalie) est un joli petit siphonophore pouvant ressembler à une méduse. Il ne s’agit pas d’un individu unique, mais d’une colonie de microorganismes formant un superorganisme. Bien qu’elle soit belle en surface, la galère portugaise cache, sous son flotteur coloré, des filaments extrêmement urticants qui peuvent mesurer jusqu’à 50 m de long ! Autant dire qu’il est préférable d’observer cette espèce du pont du navire!

Nous avons aussi rencontré quelques mysticètes lors de nos navigations, mais ces rencontres étaient plutôt brèves, car les animaux étaient principalement en déplacement. Une belle rencontre à noter : un rorqual boréal a croisé notre route lors de la traversée entre Pico et Terceira. Cet animal est passé à quelques mètres du voilier sur notre bâbord. 

Lors de cette même traversée entre Pico et Terceira, juste avant de passer le sud de l’ile de Sao Jorge, nous croisons la route d’un petit groupe de cétacés. Pour notre plus grand bonheur, il s’agit d’une espèce rare, une championne du monde de l’apnée : la baleine à bec de Cuvier. Quelle chance de croiser cet animal chassant en eaux profondes !

Enfin, voici l’animal emblématique des Açores, celui qui a nourri tellement de mythes et de légendes, mais aussi alimenté l’industrie et les populations locales via la chasse dont il était la cible : le cachalot !

Nous avons eu la chance de rencontrer ces majestueux rois des mers tout au long de notre trajet dans l’archipel ; ils étaient partout ! Nous avons eu des observations  d’animaux isolés, au large (notamment un individu que nous soupçonnons d’être un gros mâle), et de jeunes et de femelles se reposant ou socialisant en eaux plus côtières. Les séances de relevés acoustiques effectués en présence de cachalots étaient très intéressantes : nous avons été en mesure d’enregistrer leurs clics et leur buzz. Ces sons sont tellement puissants, et voyagent sur une telle distance que nous pouvions les entendre via nos instruments avant même d’être en mesure d’observer les cachalots eux-mêmes.

L’une de ces rencontres avec ces animaux légendaires nous aura particulièrement marqués. Au large de Sao Miguel, nous arrivons sur une paire composée d’un mâle et d’une femelle, nageant côte à côte. Nous prenons conscience de dimorphisme sexuel entre les deux individus : le mâle est beaucoup plus imposant que la femelle. La paire était très active, en pleine séance de tail slapping, et nous pouvons vous confirmer que c’est assez impressionnant pour un animal de cette taille! Mais c’était sans compter la femelle qui a effectué des sauts hors de l’eau à deux reprises, nous laissant totalement bouche bée !

La semaine prochaine, découvrez les activités de recherche que nous avons menées dans cet environnement marin si riche et impressionnant.