Des mammifères marins, du Saint-Laurent jusque dans les Caraïbes

« Plusieurs phoques qui se prélassaient sur des glaces flottantes aux plages à Sept-Îles », signale un observateur aguerri. Photos à l’appui, on comprend que la glace est bien installée à cet endroit. La même observation est rapportée près de Gallix, où trois phoques couchés sur la banquise se faisaient bercer par les vagues. À Tadoussac, quelques personnes présentes aux bureaux du GREMM ont aperçu un petit phoque bien dodu, à la dérive sur une large plaque de glace qui descendait la rivière Saguenay. Non loin, une naturaliste a également pu observer quelques phoques dans la même posture, se laissant porter par les glaces sur Saint-Laurent. « Vendredi 27 février […], un phoque du Groenland (mon premier) sur une roche au loin à marée basse. Ça m’a pris de longues minutes, quelques photos et une autre paire d’yeux avertis pour confirmer l’espèce de pinnipède, mais sa tête noire a vite levé les doutes! » ajoute une skieuse en balade aux Bergeronnes.

Cette importante présence de glace est une bonne nouvelle pour les phoques, qui peuvent l’utiliser pour se reposer, mettre bas et muer. Pour les phoques du Groenland, la période de mise bas se déroule généralement de la mi-février à la mi-mars.

« J’ai vu un souffle de baleine bleue au large en fin de semaine », nous rapporte de son côté un résident de Baie-Comeau. Les baleines se font plus timides ces derniers temps, les phoques volant la vedette sur la banquise qui est bien établie sur le Saint-Laurent!

Identifié en 2021 dans l’estuaire par l’équipe du Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins (GREMM), le rorqual à bosse H682 a été aperçu en février dernier par l’équipe du Turks and Caicos Islands Whale Project, œuvrant dans les Caraïbes. Encore plus fascinant, le chant de l’individu a pu être enregistré sous l’eau et démontre toute la complexité de la communication chez cette espèce.

Les rorquals à bosse – principalement les mâles – chantent durant la saison de reproduction, pour signaler leur présence aux autres mâles, établir leur dominance et attirer des femelles pour s’accoupler. Les sons produits par les individus mâles en période de reproduction sont décrits comme des « chansons » par les scientifiques, et se distinguent des autres sons produits par les rorquals à bosse par leur structure et par la répétition de certaines parties; comme des couplets et le refrain d’une chanson! Ces mélodies varieraient même d’une saison de reproduction à l’autre, et d’une population à l’autre.

Merci aux collaborateurs et collaboratrices!