Des baleines en chair et en os!

Penché au-dessus d’une grande cuve en plastique, Michel nous présente son contenu : la dépouille d’un dauphin à nez blanc, découpé en plusieurs morceaux. Un peu macabre comme image, j’en conviens… La suite n’est pas plus séduisante : on devra dépecer sa tête afin de pouvoir extraire toutes ses petites dents à l’aide d’une pince. Eh oui! Toutes les pièces du casse-tête doivent être finement récupérées si l’on souhaite une reconstitution fidèle de l’espèce. Comme la baleine à bec, le squelette de ce dauphin ira probablement terminer ses jours au musée du CIMM. Sa mort n’aura pas été en vain, sa carcasse ayant désormais une vocation éducative.

Comme la tête est un peu gelée, nous devons patienter avant d’entamer notre travail. De plus en plus haut dans le ciel, le soleil ne tarde pas à honorer son devoir et à détendre la carcasse. Les mouches se font de plus en plus insistantes, chacune bien déterminée à avoir sa part du gâteau. Nous devons faire vite. Équipés de notre arsenal de destruction, nous tentons tant bien que mal de retirer des bouts de chair de l’animal afin d’accroître notre visibilité et de faciliter notre travail. Après avoir disloqué sa mâchoire, nous pouvons enfin nous camper dans nos rôles de dentiste. J’empoigne fermement mes pinces, prête à aller en guerre. Mon inspiration meurt à l’instant où j’enserre une dent et je commence à tirer. Bien ancrée dans son os, elle ne se laissera pas déloger si facilement. Nous tentons chacun notre tour de faire céder les dents à notre volonté, sans succès. Résignés face à une telle ténacité, nous décidons de nous atteler à une autre tâche.

Tout en s’acharnant à rendre à ces os leur gloire passée, Michel nous détaille les étapes du long processus qu’est la reconstitution d’un squelette de baleine. D’abord, un signalement doit être fait au Réseau québécois d’urgences pour les mammifères marins (RQUMM). Lorsqu’une carcasse est signalée, le RQUMM contacte le Centre d’interprétation des mammifères marins (CIMM) pour qu’il puisse déterminer si l’espèce trouvée est appropriée pour le musée. Si la réponse est positive, le corps de l’animal est transporté jusqu’à la ferme dans un camion conteneur. Cette étape est parfois précédée d’une nécropsie, terme désignant l’autopsie d’un animal mort.

Nous quittons le site en fin d’après-midi, sous un soleil cuisant de fin septembre qui allume en moi des sentiments plutôt contradictoires. La joie inattendue de profiter de la chaleur tardive de la saison sur la Côte-Nord se heurte à une angoisse persistante face aux conséquences imprévisibles des changements climatiques. Mon esprit s’égare encore quelques instants, puis je reviens à mes sens, au travail qui vient d’être accompli. Au squelette de cette noble créature qui sera exposé au musée du CIMM. Je me sens alors remplie d’une certaine forme de satisfaction, habitée par le sentiment d’avoir contribué à la restauration et à la mise en valeur d’un véritable trésor oublié, telle une paléontologue des temps modernes…