Le Saguenay

Un fjord est une vallée creusée par l’érosion glaciaire puis envahie par la mer. Il y a 10 000 ans, à la fin de la glaciation du Wisconsin, un glacier s’est retiré et a érodé une faille préexistante. La vallée large de 2 km a ensuite été inondée par l’eau de l’estuaire du Saint-Laurent, contrairement à la plupart des fjords qui se jettent directement dans l’océan. C’est ainsi que le fjord du Saguenay, caractérisé par des falaises pouvant atteindre 500 mètres, a été formé.

D’une longueur de 105 kilomètres, le fjord débute à la hauteur de Saint-Fulgence et se termine à la hauteur de Tadoussac, où la rivière Saguenay rejoint le fleuve Saint-Laurent. La largeur et la profondeur du fjord diminuent près de Tadoussac. C’est que, lors de la déglaciation, le glacier a commencé à flotter sur l’eau du fleuve à cette hauteur et l’érosion a pris fin.

Les eaux du Saguenay et du Saint-Laurent ont des propriétés très différentes. Dans la rivière, l’eau est moins salée, plus chaude et riche en tanins, ce qui explique sa coloration brunâtre. Dans le fleuve, l’eau est plus salée, plus froide et riche en algues microscopiques, ce qui explique sa coloration verdâtre. Le phytoplancton est à la base de la chaine alimentaire : il permet la prolifération de zooplancton qui, à son tour, nourrit les poissons. Les baleines s’alimentent de poissons ou directement de zooplancton, selon les espèces.

Ces eaux ont donc des densités différentes et ne se mélangent pas, un peu comme l’eau et l’huile. Ainsi, lorsque les eaux du Saguenay rencontrent celles du Saint-Laurent, il se forme un front qui se déplace dans le sens de la marée. À la marée montante, les eaux du Saint-Laurent poussent les eaux du Saguenay. Le front se déplace donc vers le Saguenay et y transporte des nutriments. À la marée descendante, c’est le contraire, alors que la langue d’eau du Saguenay, appelée le panache, se déplace vers le Saint-Laurent. Les effets des marées sont visibles jusqu’à Chicoutimi, au tout début du fjord.

Les marées viennent donc modifier la composition de l’eau à l’embouchure et dans le fjord du Saguenay, ce qui influence la distribution des poissons et du plancton. Les baleines ajustent donc leur comportement pour s’en nourrir plus efficacement.