Comment fonctionnent les sillons ventraux des rorquals?

Le mot «rorqual» provient d’un mot norvégien rorkvalqui signifie baleine à tuyaux ou à ventre plissé. Ce nom fait référence aux plis qui sillonnent la gorge des rorquals du dessous de la bouche jusqu’au ventre. Ces plis, qui prennent la forme de cavernes concaves extensibles, ont la particularité de se distendre comme un accordéon.

Lorsque les rorquals localisent un banc de krill ou de petits poissons, ils accélèrent et, au dernier moment, ouvrent la gueule. La mandibule, l’os inférieur de la mâchoire, bascule alors à 90°, l’eau et les proies pénètrent ensuite et le ventre se déploie comme un parachute. Le volume d’eau engouffré est parfois plus grand que le volume du rorqual lui-même. La poche ventrale augmente de 162% en circonférence et de 38% en longueur. L’eau est ensuite expulsée par la bouche entre-ouverte sous l’action des muscles puissants du ventre et de la langue qui la pousse à travers les fanons accrochés au maxillaire, l’os de la mâchoire supérieure.