Baleines noires dans l’estuaire : à présence exceptionnelle, réponse exceptionnelle

Le réseau d’urgences joue un rôle important de diffusion de l’information. S’il n’a pas de pouvoir direct sur la pêche ou la navigation, il agit auprès des différents acteurs du milieu qui, eux, peuvent poser les gestes de prévention nécessaires.

Par exemple, dès que la présence d’une baleine noire de l’Atlantique Nord a été confirmée aux abords du parc marin du Saguenay–Saint-Laurent, le Réseau a pu contacter Pêches et Océans Canada qui a procédé à l’annonce de fermeture des zones de pêche situées à proximité. Si la majorité des activités de pêches étaient déjà terminées dans le secteur, les pêches utilisant du matériel qui pourrait poser un risque d’empêtrement, comme la pêche au turbot et la pêche au buccin, ont été suspendues temporairement.

Localement, le Réseau s’appuie aussi sur plusieurs canaux de communication afin de sensibiliser à la vulnérabilité de l’espèce et aux règles à appliquer, comme une distance minimale obligatoire de 400m pour l’observation.

Prévenus et sensibilisés, les pilotes du Saint-Laurent ont fait preuve d’un grand respect des consignes de vitesse et de vigilance, et ont signalé chaque observation de baleine noire.

Hors de son habitat habituel, l’animal court parfois des risques différents. L’individu lui-même connait moins bien le secteur et les risques qu’il comporte (couloirs de navigation, risques d’échouages à marée basse, etc.) ; et les habitués du secteur ne sont pas familiers avec le comportement de cette espèce, ce qui peut mener à des accidents.

Lorsqu’il s’agit d’un animal en bonne santé, ou d’une espèce qui ne fait pas l’objet d’une attention particulière, une simple diffusion d’information et un appel à la vigilance peuvent suffire. Bien entendu, quand il s’agit d’un animal en difficulté ou d’une espèce en péril, des mesures particulières doivent être prises.

Il ne reste à l’heure actuelle qu’environ 400 baleines noires de l’Atlantique Nord, ce qui en fait l’une des espèces de baleine les plus menacées dans le monde.