Les bélugas, des baleines adaptées à l’hiver

Cette espèce habituellement trouvée en Arctique est bien adaptée aux conditions hivernales. Comme d’autres espèces trouvées en Arctique, telles que le narval ou la baleine boréale, le béluga n’a pas de nageoire dorsale. Cette nageoire permet aux baleines de perdre de la chaleur, ce qu’on appelle de la thermorégulation. Or, en eaux froides, cette particularité est plutôt une nuisance. En plus, la crête dorsale leur permettrait de briser plus facilement la glace mince sans se blesser pour respirer à la surface.

Saviez-vous que le nom du béluga vient du mot blanc, «bielo» en russe? Cette couleur est probablement un trait très utile lorsqu’on vit en Arctique. Nos bélugas dans le Saint-Laurent sont bien chanceux, ils n’ont pas de prédateurs. Toutefois, dans l’Arctique, les ours polaires les chassent. Leur couleur blanche leur permettrait de passer inaperçus entre les glaces et d’ainsi éviter d’être prédaté. Pour nous, observateurs et observatrices, cette couleur les rend particulièrement difficiles à repérer l’hiver.

Retournons au cap de Bon-Désir. Les bélugas observés ne sont pas seuls. Deux phoques communs et une quinzaine de phoques du Groenland nagent aussi dans les eaux libres de glace. Renaud observera encore des phoques le 18 février, cette fois directement du bureau du GREMM, situé au deuxième étage du Centre d’interprétation des mammifères marins à Tadoussac.

Plus loin sur la Côte-Nord, entre Port-Cartier et Sept-Îles, une vingtaine de phoques sont observés au large. La banquise est maintenant bien installée. Si des baleines passent dans la polynie — la zone exempte de glace — au centre du Saint-Laurent, les riverains et riveraines ne pourront pas les voir, alors qu’elles sont trop loin des berges.