La baleine grise du pacifique ou la baleine mexicaine

Je suis sur la péninsule de Baja California au Mexique depuis quelques semaines et j’en ai évidemment profité pour venir observer les baleines grises qui sont présentement dans les lagons du côté pacifique pour mettre bas et éduquer leur rejeton (mois de février et mars) avant d’entreprendre une longue migration de 8000 kilomètres vers le nord jusqu’à la mer de Bering. On dit d’elles qu’elles sont Mexicaines parce qu’elles se retrouvent aujourd’hui pratiquement seulement sur la côte Pacifique du Mexique et que ces baleines mettent bas dans les lagons de San Ignacio, Bahia Magdalena et Ojo de Liebre en Baja California. Ces trois pouponnières accueillent près de 900 nouveau-nés chaque année.

Cette baleine est un mysticète, c’est-à-dire qu’elle possède des fanons, mais ceux-ci sont beaucoup plus courts que ceux des rorquals. Ses fanons servent à filtrer des crustacés et des mollusques qu’elle extrait des fonds sablonneux ou vaseux. Elle s’alimente de krill et de plancton dans les mers du nord. Côté physionomie, elle a la tête très arrondie (ce trait est encore plus marqué chez le baleineau), un souffle plutôt bas et en forme de gerbe. Elle ne possède pas de nageoire dorsale, ses pectorales sont très courtes et utilise sa nageoire caudale principalement en mouvement de godille à l’horizontale pour se déplacer contrairement aux autres cétacés qui se déplacent par mouvements verticaux de la queue.

Cette espèce de baleine est excessivement curieuse et conviviale. Mon pilote voulait me faire toucher la baleine, mais cela ne m’intéresse pas. Je préférais garder une certaine distance pour la prise de photos, mais dès qu’on s’est approché d’un premier couple mère-veau, le baleineau a filé droit sur nous pour venir passer sous l’embarcation en émettant un gros ballon de bulles à la surface. J’aimerais bien avoir l’explication de ce phénomène qui ressemble au comportement du béluga lorsqu’il vient à la rencontre de mon embarcation sur le Saint-Laurent. Le pilote prétend que, lorsqu’il y a des enfants à bord, il est presque systématique que le baleineau lève la tête près de l’embarcation pour ainsi être touché. Il prétend aussi que s’il coupe le moteur, les baleines grises s’éloigneront de l’embarcation. Je ne peux évidemment pas contester ces affirmations. Ces baleines ne semblent absolument pas perturbées par les pangas et la proximité de celles-ci.

Cette industrie d’observation existe depuis les années 70 et est pratiquée par des anciens pêcheurs qui se sont convertis à cette activité touristique devenue très populaire. L’industrie d’observation permet d’ailleurs de soutenir financièrement la réserve marine du sanctuaire de baleines El Vizcanio.

En rentrant au port, au soleil couchant, nous avons même eu la chance d’observer un beau coyote à la recherche d’une proie sur la dune.

J’ai aussi fait de belles observations un peu plus tard sur les plages de Todos Santos un peu plus au sud, tout comme je l’avais fait en 2007 lors d’une précédente visite. Les baleines grises viennent tout près de la berge, souvent même dans le ressac pour venir manger les coquillages et mollusques. J’ai aussi noté le même comportement que dans le lagon, c’est-à-dire de créer très souvent de gros ballons de bulles à la surface. C’est même par ces émissions de bulles qu’on peut plus facilement les repérer près de la côte.