Qu’est-ce qu’un sac laryngé?

Le sac laryngé est une structure présente chez les baleines à fanons, mais aussi chez plusieurs autres mammifères, dont les primates (mais pas les humains!). C’est une cavité associée au larynx, entre l’évent et la trachée, qui peut servir de réservoir d’air. Le sac laryngé est entouré de muscles et son volume peut donc être modifié par la contraction ou la relaxation de ces muscles. Voici deux hypothèses sur la fonction de cette structure, qui est encore discutée par les scientifiques.

Caisse de résonance

Le sac laryngé pourrait contribuer à produire et amplifier des sons chez les baleines à fanons. Les changements de volume du sac permettraient de modifier les sons. Cette hypothèse est appuyée par une structure similaire chez les grenouilles qui leur permet de produire leurs chants bien caractéristiques. Les singes se serviraient aussi de leur sac laryngé pour émettre des hurlements sans hyperventiler. L’animation qui suit sur les chants des rorquals à bosse présente le fonctionnement hypothétique du sac laryngé pour la production de sons. Pour activer les sous-titres en français, cliquer sur la roue dentelée.