Conservation

Les législations canadienne et québécoise permettent d’assurer la protection et la conservation des mammifères marins.

La Loi sur les espèces en péril au Canada

En juin 2002, le Canada adoptait la Loi sur les espèces en péril (LEP). Cette loi est en application depuis juin 2003. Elle vise à :

• prévenir la disparition d’espèces sauvages au Canada;
• permettre le rétablissement d’espèces qui sont disparues du pays, en voie de disparition ou menacées en raison des activités humaines;
• d’empêcher que les espèces préoccupantes ne deviennent encore plus en péril.

C’est le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC), un organisme consultatif indépendant composé d’experts, qui détermine la situation des espèces et qui attribue un statut aux espèces. Suite à l’évaluation du COSEPAC, le gouvernement décide s’il inscrit l’espèce sur la Liste des espèces en péril ou non, en tenant compte des répercussions économiques et sociales pour les Canadiens. S’il l’ajoute, l’espèce est protégée en vertu de la LEP. Des programmes de rétablissement pour les espèces disparues, en voie de disparition et menacées et des plans de gestion pour les espèces préoccupantes doivent être élaborés.

Loi sur les espèces menacées ou vulnérables

Adoptée en 1989 par le gouvernement du Québec, la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables (LEMV) a pour objectif de protéger les espèces en situation précaire afin de maintenir la diversité des espèces animales et végétales présentes sur le territoire québécois. La LEMV donne le pouvoir au gouvernement de mettre en place des programmes et des actions pour évaluer la situation d’une espèce et, si nécessaire, la désigner menacée ou vulnérable.

Processus de désignation d’une espèce

Révisée périodiquement, la liste des espèces désignées comme menacées ou vulnérables sert de pierre d’assise à la gestion et la conservation de la flore et de la faune québécoise.

Afin d’y inscrire officiellement une espèce, des travaux d’acquisition de connaissances, tant sur la biologie de l’espèce, sa répartition géographique, l’état des populations que les menaces à sa survie, sont réalisés. Colligées dans un rapport sur la situation de l’espèce, ces données scientifiques seront publiées par le gouvernement du Québec.

Un comité d’experts, le Comité aviseur sur les espèces fauniques menacées ou vulnérables du Québec, prend ensuite le relais. À l’aide du rapport, il analyse si l’espèce est en situation précaire et quelle désignation devrait-on lui donner. Formé de trois scientifiques, trois représentants d’organisations non gouvernementales et d’un représentant du ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs, le comité formule également des recommandations qui seront transmises au sous-ministre des Forêts, de la Faune et des Parcs. Ce dernier approuve ou rejette la désignation proposée par le comité.

Si la désignation est acceptée, l’espèce est officiellement inscrite à la liste des espèces désignées comme menacées ou vulnérables. Sa gestion et la protection de ses habitats tombent alors sous l’égide de la Loi sur la conservation et mise en valeur de la faune.

Règlement sur les mammifères marins du Canada

Afin de protéger les mammifères marins des perturbations causées par les activités humaines, le Gouvernement du Canada a instauré des distances minimales pour l’observation et l’approche des mammifères marins sur l’ensemble de son territoire.

Le Règlement sur les mammifères marins du Canada, dont la dernière modification remonte à 2018, stipule qu’il est interdit d’approcher à moins de 100 mètres d’une baleine, d’un dauphin ou d’un marsouin dans les eaux canadiennes (sauf exception). Cette distance double (200 mètres) lorsque l’animal est au repos ou en compagnie d’un veau.

D’autres distances s’appliquent dans le parc marin du Saguenay-Saint-Laurent. Elles sont présentées dans cette section.

Les informations présentées ici sont à titre indicatif. Le texte du Règlement prévaut sur celui-ci.

Distance d’approche des phoques

En vertu du Règlement sur les mammifères marins du Canada, il est recommandé de ne pas s’approcher à moins de 100 mètres des échoueries de phoques. Lorsque vous passez près de l’une d’elles, restez calme et soyez prudent, particulièrement durant la saison de reproduction et de mise bas qui s’étend généralement de mai à septembre.

Règlement sur les activités en mer dans le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent

Le parc marin Saguenay–Saint-Laurent a sa propre réglementation, le Règlement sur les activités en mer dans le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent. Celle-ci s’harmonise avec le Règlement sur les mammifères marins du Canada.

Le règlement du parc marin stipule qu’un bateau ne peut pas rester plus d’une heure ou ne peut pas naviguer plus d’une heure dans la zone d’observation d’un autre bateau ou dans un secteur d’observation.

Notez que les capitaines ont l’obligation de rester à plus de 400 mètres d’une espèce menacée ou en voie de disparition comme le béluga du Saint-Laurent.

Aéronef

Il est interdit pour un aéronef (avion, hélicoptère, drone, etc.) de survoler le parc marin à moins de 609,6 mètres (2000 pieds) de la surface de l’eau afin d’atténuer la pollution sonore, qui peut entraver la communication entre baleines et influencer leur comportement. Les aéronefs ne peuvent pas non plus décoller ou d’atterrir sur le territoire du parc marin, à moins d’être titulaire d’un permis pour activité spéciale.

Les informations présentées ici sont à titre indicatif. Le texte du Règlement prévaut sur celui-ci.

On oublie parfois que, même s’il est immense, l’océan est fragile. Et sa taille, tant en superficie qu’en profondeur, peut donner l’impression qu’il est impossible à protéger… mais le milieu marin et sa biodiversité peuvent être préservés!

De son côté, le gouvernement du Canada a annoncé l’atteinte le 1^er aout 2019, et même le dépassement, de son objectif de conservation marine de protéger 10 % des zones marines et côtières. Le milieu marin protégé sur le territoire canadien couvre 793 906 km² ou 13,81 % des zones marines et côtières. On y retrouve 14 zones de protection marine, trois aires marines nationales de conservation, une réserve nationale de faune en milieu marin et 59 refuges marins.

Chimiste de l’environnement à l’Université du Québec à Rimouski, Émilien Pelletier émet toutefois un bémol sur ce bilan encourageant : «Les refuges marins ne sont pas des aires marines protégées au sens donné par l’UICN. La réglementation édictée par Pêches et Océans Canada pour les refuges marins ne portent que sur les pêcheries commerciales et récréatives pour les espèces mentionnées.» En effet, les refuges marins canadiens ne restreignent pas les activités anthropiques, outre la pêche commerciale, qui pourraient menacer l’écosystème comme l’exploration sismique, les activités minières sous-marines et les pêcheries sur les espèces non listées.

Les refuges marins occupent un territoire de plus de 200 000 km². En les retirant du calcul des aires marines protégées au Canada, la portion du territoire protégée diminue à 10,31 %.

Les aires marines protégées et les projets en cours au Québec

Les Îles-de-la-Madeleine

Un projet d’aire marine protégée aux Îles-de-la-Madeleine est à l’étude. En juin 2019, Québec et Ottawa annonçaient la réalisation d’une étude de faisabilité qui durera quelques années pour définir les avantages et les inconvénients d’une aire marine protégée qui ceinturerait l’archipel. Si l’aire marine protégée est mise en place, elle serait la plus importante du genre au Canada avec une superficie de 17 000 km², soit 14 fois la taille du parc marin du Saguenay–Saint-Laurent.

Une étude de préfaisabilité du projet d’aire marine protégée aux Îles-de-la-Madeleine a été réalisée entre 2012 et 2014 par Parcs Canada et le ministère de l’Environnement et de la Lutte aux changements climatiques. Les conclusions de l’étude révèlent que la création d’une aire marine protégée est potentiellement réalisable.

Ne devient pas aire marine protégée qui veut. Les sites ayant des terres écosensibles ou des espèces qui requièrent une protection accrue sont d’abord désignés comme site d’intérêt avant qu’un projet d’aire marine protégée ne puisse démarrer.

Le site d’intérêt de l’Estuaire du Saint-Laurent s’étend sur une superficie de 6 000 km² et couvre l’aire de répartition estivale du béluga. Il est adjacent et complémentaire au parc marin Saguenay–Saint-Laurent.

Ce site d’intérêt coïncide aussi avec la portion du Saint-Laurent où la pression due aux activités humaines est la plus forte sur l’écosystème. Établir une aire marine protégée dans ce secteur offrirait une protection aux mammifères marins et à leur habitat contre la perturbation du milieu marin, l’exposition aux matières chimiques, les risques de collision avec les navires, l’exposition au bruit, etc.

La meilleure façon de protéger les baleines, c’est de prévenir les menaces qui pèsent sur elle. La prévention demande souvent des compromis : modifier ses façons de faire à la pêche, repenser sa consommation, changer ses pratiques d’observation. La cohabitation entre les humains et les mammifères marins peut être améliorée par la sensibilisation. «On aime ce qui nous a émerveillés, et on protège ce que l’on aime», affirmait l’explorateur des fonds marins, Jacques Cousteau. Des années plus tard, c’est toujours aussi vrai : plus on connait les écosystèmes marins, plus on s’implique dans la préservation et la conservation du milieu marin.

Au Québec, mais aussi ailleurs sur la planète, de nombreux organismes s’activent à sensibiliser le public. Voici quelques initiatives qui visent les baleines du Saint-Laurent.

Portrait de baleines

Ouvrez l’œil durant votre passage dans le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent! Vous pouvez y apercevoir des Portraits de baleine un peu partout, du pont de la traverse Baie-Sainte-Catherine–Tadoussac aux bateaux de croisières.

Chaque semaine durant la saison estivale, le bulletin Portrait de baleines présente une baleine observée récemment dans les eaux du parc marin ainsi que des capsules d’information sur l’observation des baleines, la recherche et la conservation. Cet outil de formation continue est distribué en main propre aux capitaines et aux naturalistes. Vous pouvez aussi consulter les portraits des baleines observées dans le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent sur Baleines en direct.

Pour lire les archives : https://eco-baleine.ca/boite-a-outils-et-actions/

Naviguer dans l’habitat des baleines : une formation en ligne gratuite pour les plaisanciers et kayakistes

La formation en ligne gratuite « Naviguer dans l’habitat des baleines »permet d’acquérir des connaissances sur les baleines et sur les règlements en vigueur pour les protéger. Elle est également adaptée selon les types d’embarcations : kayak, voilier ou bateau à moteur. La formation prend entre 30 et 45 minutes à compléter et elle est accessible autant sur mobile que sur ordinateur.

Prêts à approfondir vos connaissances sur les baleines et la navigation dans leur habitat ? Rendez-vous sur navigationbaleines.ca ! Un certificat symbolique est remis lorsque la formation est suivie avec succès.

La campagne «Prenez-en soin, gardez vos distances»

 Campagne conjointe de Pêches et Océans Canada, Parcs Canada, le Réseau d’observation des mammifères marins et le Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins, «Prenez-en soin, gardez vos distances» vise à informer les plaisanciers des règlements encadrant les bélugas du Saint-Laurent et des bonnes pratiques à adopter lorsqu’on navigue dans l’habitat du béluga du Saint-Laurent. La campagne inclut une présence dans les salons nautiques, des visites aux plaisanciers sur l’eau et dans les marinas, des vidéos et des dépliants.

Voici un exemple de vidéo de la campagne 2019:

Les mammifères marins de l’estuaire du Saint-Laurent partagent leur territoire avec des plaisanciers, des croisiéristes, des cargos et bien d’autres embarcations. Pour maximiser les initiatives de conservation des baleines, tous doivent trouver un terrain d’entente. Ils y arrivent grâce aux groupes de concertation dans lesquels les acteurs concernés se réunissent pour réfléchir, trouver des solutions et prendre des décisions en lien avec les enjeux environnementaux, sociaux et économiques rencontrés dans l’estuaire.

Depuis 2011, le Groupe de travail sur le transport maritime et la protection des mammifères marins dans l’estuaire du Saint-Laurent (G2T3M) élabore des solutions concrètes afin de réduire les risques associés au transport maritime pour les mammifères marins dans l’estuaire du Saint-Laurent sans compromettre les activités de l’industrie maritime ni la sécurité. Grâce au travail du G2T3M, des mesures volontaires de réduction de la vitesse et d’évitement de certains secteurs avec une forte densité de baleines ont été instaurées dans l’estuaire du Saint-Laurent. Le suivi de l’application des mesures volontaires montre une diminution du bruit lié à la navigation.

Le G2T3M, coprésidé par Pêches et Océans Canada et Parcs Canada, est composé de représentants des organisations suivantes : les Armateurs du Saint Laurent, l’Alliance verte, la Corporation des pilotes du Bas-Saint-Laurent, la Fédération maritime du Canada, la Garde côtière canadienne, le Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins, le Réseau d’observation de mammifères marins, la Société de développement économique du Saint-Laurent, Transports Canada, l’Université de la Colombie-Britannique et l’Université du Québec en Outaouais.