Chercher une carcasse en mer comme une aiguille dans une botte de foin

Le 21 juin au matin, un témoin observe une carcasse de baleine à la dérive au large de Sainte-Anne-des-Monts, en Gaspésie. À la suite de son observation, un survol aérien a été effectué et a permis de confirmer l’espèce : c’est un rorqual commun. Au milieu de la soirée, la carcasse se retrouve très près de la rive, mais n’est pas totalement échouée. Elle y reste quelques heures avant de repartir avec la marée haute le lendemain.

Au cours de la journée du 22 juin, la carcasse du rorqual commun a été signalée pas moins de 20 fois par des témoins entre Marsoui, en passant par Rivière-à-Claude, et jusqu’à Sainte-Anne-des-Monts où elle a été observée pour la dernière fois à 15 h 52. Il faut l’avouer, le ventre du rorqual commun distendu par les gaz de putréfaction l’a rendu particulièrement visible. Grâce aux appels reçus, l’équipe d’Urgences Mammifères Marins a pu suivre la dérive. Tandis que la carcasse suivait la côte avec des airs d’«attrape-moi si tu peux», des questionnements se soulevaient du côté des institutions. Avoir une carcasse en mer, surtout lorsque le statut de l’espèce est préoccupant, constitue une vraie course contre la montre. Si l’on veut nécropsier ou récupérer des échantillons pour des analyses scientifiques plus poussées, il est nécessaire d’intervenir lorsque la carcasse est toujours fraiche. De plus, ces opérations couteuses nécessitent une organisation logistique importante.

Après deux jours sans signalement, un témoin nous informe le 25 juin qu’il a observé une carcasse au large de Gaspé, à Cap-Des-Rosiers. Il semblerait que ce soit un rorqual, mais impossible de confirmer l’espèce et, de ce fait, si c’est la même carcasse que celle des 21 et 22 juin. Dans la plupart des cas de carcasse en mer, la difficulté principale est de pouvoir obtenir de la documentation visuelle d’assez bonne qualité pour permettre de confirmer l’espèce et surtout d’être en mesure d’apparier les signalements, c’est-à-dire de faire correspondre plusieurs observations à un même et unique cas.