Mackie Greene : un héros des baleines

J’ai grandi sur l’ile de Campobello, dans la baie de Fundy. Entouré d’eau et élevé dans un village de pêcheurs, mon rêve a toujours été d’en devenir un et d’être sur l’eau. J’ai eu mon premier bateau à l’âge de 13 ans et j’ai attrapé la piqûre pour la pêche. Lorsque j’ai enfin eu l’âge d’acheter un bateau commercial et de commencer le métier de mes rêves, il y eut l’effondrement de la pêcherie. Je savais que je voudrais toujours être sur l’eau et, par chance, l’industrie de l’observation des baleines a commencé à se développer à la même époque. J’ai travaillé dans ce secteur pendant 26 ans.

L’idée du sauvetage est née du fait que des baleines s’étaient empêtrées dans nos eaux et qu’il n’y avait personne pour s’en occuper. Certains d’entre nous, capitaines d’observation des baleines, pêcheurs et pêcheuses, sont donc sortis pour essayer d’aider. Nous n’avons pas eu beaucoup de chance, mais c’est là que tout a commencé. Nous avons commencé à travailler avec Pêches et Océans Canada, qui nous a fourni les outils appropriés et une embarcation de sauvetage. En tant que pêcheurs, nous sommes habitués à l’environnement marin et nous savons comment gérer les lignes sous tension. Et en observant les baleines pendant plusieurs étés, nous avons appris à connaitre leur comportement. Il s’est avéré que nous étions bien adaptés l’un à l’autre et que nous avons réussi à dépêtrer des baleines!

Je ne pense pas que les gens réalisent à quel point ce travail est difficile. On est sur l’eau, tout près de la baleine. On la dérange et elle essaie de s’éloigner de nous aussi vite que possible. Pendant ce temps, on a une longue tige de métal avec un couteau au bout et un bateau qui se fait percuter par les vagues. C’est très dur et très dangereux. Il faut travailler en équipe pour que tout le monde soit en sécurité.

Je suis toujours émerveillé lorsque je vois de si grandes créatures. Elles sont si puissantes, mais n’ont pas une once d’agressivité. Ce sont des créatures sauvages, les plus grandes qui soient, et vous êtes dans leur environnement, mais vous n’avez pas à avoir peur d’elles. Elles surgissent simplement et vous les observez. Mais tout ce qui les concerne est extraordinaire. La façon dont elles se nourrissent, dont elles nagent, dont elles chassent les poissons, tout cela est assez étonnant.

Après des années passées sur l’eau avec elles, on crée des liens de respect et d’amitié avec certains individus. Certaines baleines reviennent année après année, et je les vois grandir. Ce sont des créatures si intelligentes et fascinantes, qui apprennent aussi à reconnaitre certains bateaux. C’est comme si de vieux amis revenaient pour dire bonjour. Et pour le pêcheur qui réside en moi, libérer une baleine de ses cordes, c’est comme attraper le plus gros poisson de la mer!

Le travail comporte aussi des hauts et des bas, c’est certain. Pour moi, le moment le plus mémorable d’une opération est celui où on réussit à libérer une baleine. Il y a un sentiment de fierté et d’accomplissement lorsqu’on voit la baleine nager en liberté. J’aime dire que l’on se sent tellement bien que l’on ne rentre pas chez soi en courant! J’ai l’impression que c’est ma façon de rendre à l’eau ce qu’elle m’a donné, et en fin de compte, j’ai même trouvé le travail de mes rêves.