Les rorquals à bosse de mazatlan

Les eaux du Pacifique à cette latitude sont une aire d’accouplement pour les rorquals à bosse, qui y descendent après avoir passé leur été en alimentation au large des côtes étatsuniennes et canadiennes. Au large de Mazaltan, la côte est parsemée de petites iles sur lesquelles nichent en une autre période les oiseaux de mer.

À peine 3 ou 4 milles de parcourus vers le large que déjà nous apercevons les grands souffles et les caudales en l’air. Pour l’instant, seuls Oscar, Augustin et moi les apercevons, puisque les clients n’ont pas l’habitude d’observer les baleines et sont davantage occupés à se parler ou à regarder dans le bateau qu’à chercher sur l’horizon.

Nous observons une première paire de rorquals à bosse en même temps que nous voyons d’autres petits regroupements de deux ou trois individus un peu plus loin et à quelques endroits différents. On peut assister à deux séances de «breaching» qu’il m’est difficile de prendre en photo compte tenu de la distance, ainsi qu’une belle séquence de «tail slapping» et une autre tout à fait trop loin de «pectoral slapping».

Les rorquals à bosse semblent très actifs. Cependant, leur comportement est tout à fait différent de ce que je suis habitué à observer dans le golfe du Saint-Laurent. Les baleines sortent à la surface de façon très dynamique, elles ont une trajectoire assez aléatoire, leur plongée est de longue durée et leur séquence respiratoire est courte. Il est assez évident que ces baleines s’adonnent à autre chose que l’alimentation, qui, dans nos eaux, donne tout le contraire de ces observations.

Selon Oscar, qui étudie ce comportement de séduction, la femelle offrira ses faveurs sexuelles au plus séducteur, et surtout pas au plus agressif. Il compare les séances de séduction à celles des oiseaux. Le mâle ayant le plus d’expérience éloignera ses concurrents pour offrir à la femelle sa plus jolie parade et la sérénade la plus convaincante.

Le chant des rorquals à bosse en séance de séduction est très impressionnant, selon Oscar, qui utilise un hydrophone pour les écouter. Malheureusement, en cette journée d’intense activité de navigation, il y avait beaucoup trop de bruits parasites pour nous les faire apprécier. Quel effet ce bruit a-t-il sur la qualité de la sérénade? On peut se l’imaginer et des recherches tentent de le démontrer.

Finalement, nous aurons observé une douzaine de rorquals à bosse dans ce petit secteur en petits groupes de deux ou trois individus, sous un ciel d’un grand bleu et sans vent.

Pour terminer notre sortie, nous nous rapprochons de la côte pour observer sur une petite ile rocheuse une quarantaine d’otaries de Californie (California Sea Lions) se chauffant au soleil. Il semble que le rocher ne puisse en accueillir davantage et que les otaries opèrent une rotation afin qu’un maximum d’individus puisse en profiter. On assiste à quelques bousculades et échauffourées compte tenu de l’espace réduit et de la proximité de chacun.

Une autre journée extraordinaire dans l’univers de ces géants qui ne cessent de nous étonner!