Les phoques au rendez-vous
Après la présence de nombreux grands rorquals les derniers temps, le temps est arrivé d’orienter les projecteurs vers les phoques! Phoques communs à plusieurs endroits, quelques mentions de phoques gris et un groupe de phoques du Groenland qui se reposait sur les glaces dans la baie de Gaspé avant que la pluie ne les fasse disparaitre. Les baleines sont cependant loin d’avoir quitté l’estuaire, avec des bélugas, des petits rorquals et des mentions de rorquals communs!
Trois espèces, trois comportements différents!
Le port de refuge de Cap-à-l’Aigle situé à La Malbaie accueille un phoque commun le 30 avril, évoluant avec aisance dans l’enceinte encore vide de la marina. On raconte qu’il semblait « sautiller » en nageant dans l’eau, sortant la tête, curieux, pour observer ce qui se déroulait sur la terre ferme.
À l’autre bout du fleuve, dans les secteurs de Tadoussac, Les Bergeronnes et Les Escoumins, les observations de cette espèce sont quasi quotidiennes. Un naturaliste partage une rencontre matinale avec un phoque commun paisible, somnolant à la surface dans une mer d’huile. Cette espèce peut plonger jusqu’à 480 mètres de profondeur et pendant plus de 30 minutes! Pour ce faire, il réduit son pouls et emmagasine de l’oxygène dans son sang et ses muscles. Il se nourrit en grande partie de harengs, de lançons, de capelans ou même de plies, mais il est également un opportuniste qui varie son alimentation en fonction de la disponibilité des proies.
Au cap de Bon-Désir, une passionnée a eu la chance de voir un trio de phoques de différentes espèces : « Un phoque du Groenland, un phoque gris, un phoque commun, tous séparément ». Si ces espèces partagent parfois les mêmes espaces, chacune a ses particularités. Le phoque commun, reconnaissable à sa petite tête ronde et ses narines en V, préfère les côtes et les estuaires peu profonds, où il peut se hisser sur des rochers pour se reposer. Le phoque gris, plus massif que le phoque commun, se distingue par sa longue tête au profil de cheval et ses narines bien séparées. Il affectionne les zones côtières, mais peut aussi fréquenter les eaux plus profondes, où il se nourrit principalement de poissons. Le phoque du Groenland, facilement reconnaissable à sa robe claire ornée d’un grand harnais noir en forme de U inversé chez l’adulte, migre sur de longues distances entre l’Arctique et le golfe du Saint-Laurent. Il utilise les glaces pour se reproduire, mettre bas et muer, et est observé dans l’estuaire de l’automne jusqu’au printemps.
Sur la rive sud, les observations ont aussi été nombreuses. Une résidente rapporte une concentration impressionnante d’individus à l’Anse-aux-Cousins, dans la baie de Gaspé : près d’une centaine de phoques se reposaient sur les dernières glaces. Ceux-ci sont partis après que la pluie ait fait fondre leur station de repos.
En sortie dans la baie des Mille-Vaches, un navigateur remarque quelques pinnipèdes autour des iles du Bic. Malgré les conditions encore froides, les phoques semblent pleinement actifs. Cette région est un habitat idéal pour l’espèce grâce à ses nombreux ilots rocheux où les phoques peuvent se reposer.
Bélugas à Saint-Irénée et hybride
« On en a vu! On en a vu! On en a vu! » commente une riveraine de Saint-Irénée. « Les bélugas étaient pendant plus de deux heures de temps au même endroit, ils montraient leur dos. Il y en avait trois à quatre. » Jeudi le premier mai, une descente sur la plage lui permet d’observer six gros bélugas qui nageaient près de la rive. Au cap de Bon-Désir aux Bergeronnes, on repère des bélugas avec des petits. À Franquelin, on signale la présence de trois petits rorquals, tandis que des rorquals communs ainsi que le fameux rorqual hybride sont repéré dans l’estuaire!
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Odélie Brouillette
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Réseau québécois d’urgence pour les mammifères marins (RQUMM)
Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins (GREMM)
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Andréanne Forest
Andréanne Forest est rédactrice en chef de Baleines en direct depuis mai 2022. Après des études en environnement et en biologie, elle se tourne vers la communication scientifique dans l’objectif de rendre la science à la fois accessible et amusante. Andréanne souhaite mettre en lumière la démarche d’acquisition de connaissance tout en transmettant le désir d’apprendre.
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