Le Saint-Laurent est-il plein de microplastiques?

Les résultats sont partiellement encourageants. L’équipe a trouvé que la concentration de MP n’était pas statistiquement différente entre les divers sites étudiés, se trouvant en dessous de 100 PPML, ou particules de plastique par millions de litres. Sur des sites similaires dans des cours d’eau urbanisés en Chine, nous pouvons trouver des concentrations allant au-delà de 2 millions de PPML. Valérie S. Langlois, professeure à l’Institut national de la recherche scientifique au Centre Eau Terre Environnement, est d’accord : bien que les méthodes d’échantillonnage soient différentes, le Saint-Laurent est moins pollué aux microplastiques que d’autres cours d’eau comparables.

Cependant, des données surprenantes ont contredit les hypothèses de l’équipe de recherche. Puisque la majorité des rejets plastiques proviennent des milieux urbains, l’équipe prédisait que c’est dans leurs eaux avoisinantes qu’on retrouverait les plus hauts niveaux de contamination aux microplastiques. Au contraire, ce sont dans les milieux salins avec moins d’impacts humains que les niveaux de contamination étaient les plus élevés. Ceci serait causé par le niveau de salinité de l’eau qui a un impact direct sur la coagulation des plastiques entre eux et leur solubilité dans l’eau.

Les sites choisis pour l’échantillonnage couvraient des lieux affectés par la présence humaine, comme Québec et Trois-Rivières, et d’autres plus isolés, comme Montmagny et La Malbaie. La salinité variait aussi de site en site, allant des eaux plus douces de Varennes aux eaux salées de Trois-Pistoles. L’étude a échantillonné l’eau de surface sur les 11 sites choisis dans l’estuaire du Saint-Laurent à l’aide de deux différents filets de captation. Attachés au bateau de recherche, ces filets ont été passés dans l’eau à une profondeur de 40 cm pour capter 3 échantillons sur chaque site. Ensuite, les échantillons ont été analysés afin de trouver la quantité, la taille et le type des polymères détectés afin de comprendre la composition de ce qui se trouve dans nos eaux.

C’est un pas dans la bonne direction d’avoir conscience que le Saint-Laurent n’est pas à l’abri de la contamination aux microplastiques. Cependant, toutes les recherches sont en accord : on manque cruellement d’informations sur l’impact que ces plastiques peuvent avoir sur la faune marine.

En 2022, l’Université du Québec à Rimouski a eu un financement pour mener des projets de recherche sur l’impact des microplastiques, et selon le professeur Zhe Lu, les données arrivent! L’équipe a tout récemment publié un article sur l’impact des microplastiques sur les poissons benthiques. Elle travaille aussi sur la photodégradation des microplastiques, sur l’étude de risques de leur contamination et sur l’impact sur la chaine alimentaire du Saint-Laurent. Gardons un œil là-dessus!