Est-ce que les baleines utilisent des outils?

Par Stéphanie Tremblay

Cette semaine, une vidéo circulait sur plusieurs médias sociaux, où on voyait un dauphin mâle apporter une éponge à une femelle. Ce curieux comportement a soulevé plusieurs questions chez les scientifiques, mais aussi chez le grand public. Est-ce la seule façon d’utiliser des outils chez les baleines?

Quelques études se sont penchées sur l’usage d’outils chez des dauphins dans leur habitat naturel. Différentes raisons peuvent pousser un dauphin à utiliser quelque chose d’autre que son corps dans différentes situations, comme la reproduction ou l’alimentation.

De ce que l’on voit dans cette vidéo devenue virale, un dauphin mâle souhaite faire la connaissance d’une femelle. Utiliser une éponge serait donc, pour lui, une façon d’exprimer son instinct de reproduction. En effet, le Sousa sahulensis, une espèce de dauphin à bosse, « présente [à la femelle] des éponges marines et s’engage dans des postures et des manifestations vocales », expliquent Allen et son équipe dans un article publié dans la revue scientifique Nature en octobre 2017. Cette étude dévoile que les Sousa sahulensis offrent des éponges à des fins de reproduction plutôt que pour jouer ou pour s’alimenter, puisque seuls les mâles se comportent ainsi. Les mâles nagent donc de femelle en femelle pour leur offrir cette sorte de « cadeau », mais uniquement aux femelles qui sont matures sexuellement.