Des bélugas partout: un survol des cas de bélugas hors secteur ce printemps

Ainsi, en plus de se trouver dans des lieux inhabituels, les bélugas hors secteur sont souvent solitaires, ce qui inquiète les spécialistes du RQUMM. En effet, lorsqu’ils se retrouvent isolés de leurs congénères, les bélugas, des animaux grégaires, ont tendance à développer des comportements de sociabilité avec des objets ou avec des humains, ce qui les rend plus vulnérables aux accidents. Par exemple, un béluga qui interagit à de nombreuses reprises avec des hélices de bateau dans un port risque de perdre sa vigilance : il pourrait ne plus percevoir le danger associé aux bateaux en déplacement. C’est pourquoi il est important de laisser de l’espace au béluga et de ne pas interagir avec lui, afin d’augmenter les chances qu’il rejoigne les siens.

De plus, ces bélugas vagabonds développent parfois une routine et un attachement à un port ou à une marina. Avec le temps, ils deviennent donc de moins en moins enclins à partir et leur séjour préoccupant se prolonge. C’est le cas d’un béluga qui est demeuré dans le port de Matane pendant près d’un mois. Observé pour la première fois vers la fin du mois de mai, il a été vu presque tous les jours par la suite par des bénévoles du RQUMM et par des pêcheurs. Heureusement, il est finalement reparti de lui-même!

Les bélugas ne sont pas les seules baleines à partir en cavale. Les nombreuses histoires de baleines loin de la maison montrent que ces situations ne sont pas complètement anormales.

Dans le cas du béluga observé à Matane, il est possible qu’il se soit séparé de son groupe lors de la migration printanière, du golfe vers l’estuaire. Certains bélugas auraient aussi un caractère explorateur, ce qui expliquerait leur présence dans les maritimes.

Et si les bélugas vagabonds restent dans leur secteur d’accueil, c’est possiblement parce qu’ils y trouvent de la nourriture. En effet, plusieurs des bélugas hors secteur recensés ce printemps ont été observés chassant et s’alimentant. De plus, lorsqu’ils s’installent dans un port ou une marina, ils parviennent à combler leur besoin d’interaction, ce qui compenserait l’absence des nombreux contacts sociaux qu’ils ont normalement avec leurs congénères. Toutefois, ces interactions avec des humains sont nuisibles à la sécurité du béluga, qui pourrait prolonger son séjour, ce qui augmente les risques de collisions.

Dans les cas de bélugas hors secteur, les options d’intervention sont plutôt limitées. La plupart du temps, le RQUMM mise sur les actions de sensibilisation: en informant la population locale de la présence du béluga et de l’importance de rester à bonne distance, la durée du séjour et les risques d’accident sont potentiellement réduits. Par exemple, à la mi-juin, lorsqu’un béluga a élu domicile dans le barachois de la rivière Bonaventure, un lieu prisé par les de nombreux plaisanciers et pêcheurs, l’équipe mobile du RQUMM est allée à la rencontre d’une dizaine d’organismes et entreprises et de 70 citoyens. Des affiches informatives ont aussi été installées un peu partout.

Le RQUMM compte sur un réseau de bénévoles, qui sont ses yeux et ses oreilles sur le terrain. Les bénévoles documentent de manière assidue le comportement et l’état de santé des bélugas vagabonds au Québec. En transmettant leurs observations, les entreprises et organismes sensibilisés sont aussi de précieux collaborateurs. Ainsi, le RQUMM et ses partenaires sont informés rapidement de tout changement à la situation, ce qui leur permet de prendre les meilleures décisions.

Par le passé, le RQUMM a déjà tenté plusieurs techniques d’effarouchement, afin d’encourager un béluga à quitter un secteur achalandé. L’augmentation de la navigation représentait une menace imminente pour la sécurité du béluga, qui ne semblait pas enclin à quitter le secteur de lui-même. L’intervention s’est finalement avérée infructueuse, ce qui témoigne de la difficulté à influencer le comportement d’animaux sauvages, qui sont libres de leurs mouvements.