Programmes de rétablissement

La baleine noire de l’Atlantique Nord a été inscrite à la liste de la Loi sur les espèces en péril en 2005 et est en voie de disparition. Une équipe d’experts, chapeautée par Pêches et Océans Canada, a élaboré le présent programme de rétablissement, à la lumière des connaissances actuelles et fondé sur le plan de rétablissement de la baleine noire (WWF/MPO, 2000). Le rétablissement de la baleine noire de l’Atlantique Nord nécessitera une collaboration et une coopération internationales.

Consulter le programme complet, publié en 2009 et mis à jour en 2014

Consulter le rapport sur les progrès de la mise en oeuvre du programme de rétablissement de la baleine noire de l’Atlantique Nord 2009-2014

Plan d’action pour la baleine noire de l’Atlantique Nord (Eubalaena glacialis) au Canada, publié en 2021

Arrêté visant l’habitat essentiel, publié en 2017

 Plan d’action pour réduire l’impact du bruit sur le béluga (Delphinapterus leucas) et les autres mammifères marins en péril de l’estuaire du Saint-Laurent, publié en 2020

Ce qui suit est le résumé préparé par Baleines en direct. Le plan de rétablissement original prévaut.

Menaces

La chasse commerciale à la baleine noire, qui débuta en Amérique du Nord avec l’arrivée des Basques au XVI^e siècle et se termina dans les années 1930, est responsable de la décimation, au seuil de l’extinction, de cette espèce. Bien qu’il n’y ait aujourd’hui plus de pression de chasse sur cette espèce, d’autres menaces pèsent contre elle :

• Collision avec des navires
• Empêtrement dans les engins de pêche
• Contamination
• Bruit
• Perturbations liées à la présence d’embarcations
• Changement dans les ressources alimentaires

Objectifs de rétablissement

En raison de l’absence de données exactes sur l’abondance passée, il n’est pas possible de fixer une cible à long terme. Toutefois, à la lumière des connaissances actuelles sur la situation et les tendances de la population, il est possible d’établir des cibles provisoires. Le but de rétablissement provisoire est donc celui d’atteindre « une tendance à la hausse de l’abondance sur trois générations », soit une période minimale d’environ 60 ans.

Voici les sept objectifs de rétablissement pour y arriver :

1. Réduire la mortalité et les blessures causées par les collisions avec les navires
2. Réduire la fréquence et la gravité des prises accidentelles dans les engins de pêche
3. Réduire le dérangement lié aux activités humaines
4. Assurer un suivi de la population
5. Favoriser la recherche pour mieux comprendre l’espèce et les menaces qui pèsent sur elle
6. Appuyer et promouvoir la collaboration entre différentes intervenants
7. Élaborer et mettre en oeuvre des activités de sensibilisation et d’intendance

Menaces

Collision avec des navires

La mortalité causée par les collisions avec des navires est considérée comme la menace la plus importante pour la survie des baleines noires de l’Atlantique Nord. Entre 1991 et 2007, les collisions ont causé la moitié des mortalités chez cette espèce. Pourquoi les collisions menacent-elles particulièrement les baleines noires? D’abord il s’agit d’une espèce qui se déplace très lentement, donc la rapidité avec laquelle elle peut dévier sa course est limitée. Puis elle fréquente des endroits où le trafic maritime est important (côte Est américaine et canadienne). Des mesures ont toutefois été adoptées en eaux canadiennes et américaines, par exemple la relocalisation des voies de circulation maritimes de la baie de Fundy réduisant les risques de collision de 90% dans ce lieu.

On ne sait pas encore comment les baleines noires font pour détecter les navires et les autres obstacles. Tout porte à croire que leur fourchette d’audition englobe les fréquences produites par les navires à moins que les sons à haute fréquence, comme ceux causés par les puissantes hélices, ne fassent pas partie du domaine des fréquences audibles de ces baleines. Et sachant que les sons émis par la plupart des navires se propagent vers la poupe et les flancs, la partie devant l’étrave étant sans doute l’emplacement le plus calme, peut-être est-ce pourquoi les baleines noires ne réussissent pas toujours à éviter les navires en approche. Il est également soutenu que la baleine noire, de par sa longue vie, n’a pas eu la possibilité d’adopter un nouveau comportement à la présence de navires, étant donné que le trafic maritime est un élément assez nouveau de son habitat et que la vitesse des navires a augmenté dans les dernières décennies. Enfin, d’autres facteurs qui interfèrent, masquent ou modifient les sons qui voyagent dans les océans pourraient aussi avoir leur rôle à jouer : la réfraction des sons en surface, l’écho renvoyé par les fonds rocheux et d’autres sons émis dans l’eau.

Empêtrement dans les engins de pêche

Entre le début juin et la fin novembre, les baleines noires de l’Atlantique Nord fréquentent plusieurs secteurs où des engins de pêche fixes sont installés. Plus de 75 % des baleines noires de l’Atlantique Nord portent des blessures ou des cicatrices causées par des engins de pêche, particulièrement les jeunes. Les orins, les panneaux de filets maillants, les lignes de fond flottantes et les filets fantômes sont les plus souvent en cause. Mais les baleines noires se prennent également dans les palangres, les trappes à morue et les pêcheries à hareng. Elles se prennent habituellement par la bouche, les nageoires ou la queue. Certains de ces empêtrements peuvent entraîner la mort de l’animal. Plusieurs baleines peuvent toutefois survivre avec des lignes enroulées autour du corps, traînant parfois des filets, des lignes, des bouées ou des casiers pendant des mois ou des années. L’affaiblissement provoqué par les blessures infectées ainsi que la perte d’efficacité pour la nage, la plongée, la quête de nourriture et les autres comportements sont difficiles à mesurer. Les efforts consacrés à la libération des baleines au Canada et aux États-Unis ont permis de dégager quelques individus emprisonnés, mais cela s’avère difficile et ces efforts sont souvent infructueux et ne garantissent pas que l’animal survivra.

Contamination

La baleine noire de l’Atlantique Nord se nourrit presque uniquement de copépodes, un animal planctonique de la taille d’un grain de riz. Puisque ces animaux se situent à la base du réseau alimentaire, la baleine noire a donc moins tendance à accumuler de grandes concentrations de contaminants comparativement aux baleines qui se nourrissent de poissons, des animaux plus élevés dans le réseau alimentaire. En contrepartie, les zones fréquentées par cette espèce (golfe du Saint-Laurent et côte Est canadienne et américaine) sont des zones fortement exposées à la pollution. Les concentrations en hydrocarbures organochlorés dans la baie de Fundy sont relativement élevées et les teneurs en métaux lourds (plomb, mercure, cadmium) sont importantes. Des composés organochlorés, en particulier du toxaphène, du DDT et des BPC, ont été trouvés dans le gras des baleines noires de l’Atlantique Nord, sans toutefois être des concentrations considérées préoccupantes. Les effets de la contamination chimique, de l’enrichissement des eaux par des éléments nutritifs, de la sédimentation et d’autres formes de dégradation de l’habitat sont difficiles à documenter et à évaluer. Néanmoins, de récents examens sur les niveaux de contaminants de la baie de Fundy indiquent clairement qu’il y a lieu de s’inquiéter.

Bruit

Les baleines noires dépendent des sons pour communiquer entre elles et les bruits d’origine humaine pourraient nuire à leur communication. Une exposition chronique au bruit peut aussi provoquer des problèmes auditifs temporaires ou permanents. Dans les parcelles d’habitat les plus fréquentées par la baleine noire au Canada, les sources de bruit les plus préoccupantes à ce jour sont imputables aux navires de transport commercial et aux bateaux d’observation, aux activités de prospection pétrolière et gazière, aux essais militaires, à l’utilisation de dispositifs de harcèlement acoustique installés sur les engins de pêche pour éloigner d’autres mammifères marins, à la construction en mer, et aux sonars utilisés à des fins commerciales, scientifiques et militaires.

Perturbations liées à la présence d’embarcations

La présence d’embarcations dans l’habitat de la baleine noire, peu importe leur taille et leur fonction, soulève de nombreuses préoccupations. En plus de la pollution par le bruit et du risque de collisions, ces bateaux peuvent modifier le comportement des baleines noires, comme perturber les interactions sociales, l’allaitement et même les éloigner des zones riches en nourriture.

Changements dans les ressources alimentaires

Des ressources alimentaires inadéquates pourraient conduire à une réduction du taux de croissance des animaux, allongeant le temps nécessaire pour atteindre la maturité sexuelle, et/ou à une insuffisance des réserves de graisse dont les femelles ont besoin pour la gestation ou la lactation, ce qui entraînerait une hausse de la mortalité chez les baleineaux. À l’heure actuelle, on ne sait pas si ces changements se produisent. Les chercheurs suivent différents indices, comme l’épaisseur de la couche de gras, la forme du dos et les fluctuations du nombre de jeunes observés d’année en année.

Objectifs de rétablissement

1. Réduire la mortalité et les blessures causées par les collisions avec les navires

Il n’existe pas de solution simple au problème des collisions avec les navires. Même si les capitaines n’ont aucune intention de blesser ou de tuer les baleines noires, des accidents surviennent quand même. Les solutions proposées : analyser en profondeur la relation entre les baleines noires et le trafic maritime, réduire le chevauchement possible et miser sur une collaboration et des mesures volontaires avec les capitaines et marins pour réduire au minimum les collisions.

2. Réduire la fréquence et la gravité des prises accidentelles dans les engins de pêche

Cet objectif s’applique à la fois par une réduction de la gravité des prises accidentelles et par des mesures de prévention. Il est évident que les pêcheurs ont un rôle de première ligne à jouer; ceux-ci ont tout intérêt à prévenir les empêtrements de baleines dans leurs filets de pêche puisque de tels accidents endommagent leur matériel et compromettent la rentabilité de leurs activités.

3. Réduire le dérangement lié aux activités humaines

Étant donnée la petite taille de la population de baleines noires de l’Atlantique Nord, la prudence est de mise dans l’évaluation des risques liés aux activités humaines. La santé de chaque individu peut être importante pour la survie de la population. Cette stratégie comporte deux éléments majeurs. Premièrement, elle consiste à utiliser toute l’information disponible, ainsi que le bon sens, pour agir de façon préventive et ainsi réduire le dérangement potentiel causé aux baleines noires. Deuxièmement, elle consiste à étudier et à mieux comprendre les sources potentielles de dérangement et à développer des façons de les réduire davantage.

4. Assurer un suivi de la population

Les connaissances sur l’état de la population et son aire de répartition dans les eaux canadiennes ne sont pas suffisamment approfondies. Il est nécessaire de faire un suivi de la population et de surveiller la nature et l’ampleur des principales menaces pour les baleines noires.

5. Favoriser la recherche pour mieux comprendre l’espèce et les menaces qui pèsent sur elle

La recherche sur les baleines noires de l’Atlantique Nord n’a vraiment commencé de façon intensive que depuis le début et le milieu des années 1980. Malgré les connaissances acquises au fil des ans sur la biologie, le comportement et la situation de l’espèce, bien des aspects demeurent encore nébuleux. Pour améliorer les connaissances sur les baleines noires, certains suivis et projets de recherche doivent être poursuivis et d’autres doivent être initiés. Les chercheurs doivent coordonner leurs efforts et coopérer le plus possible étant donné l’ampleur et l’étendue des informations nécessaires. Les organismes et les chercheurs canadiens doivent travailler en étroite collaboration avec leurs homologues des États-Unis et, au besoin, du Groenland, de l’Islande et d’autres pays de l’Atlantique Nord dont les eaux sont fréquentées par les baleines noires.

6. Appuyer et promouvoir la collaboration entre les différents intervenants

La protection et le rétablissement de la baleine noire sont une responsabilité partagée avec les organismes de réglementation, les groupes d’utilisateurs et les collectivités présentes dans l’aire de répartition de l’espèce au Canada. Des gouvernements étrangers et des organismes internationaux s’intéressent aussi à la protection de l’espèce ou ont des responsabilités à cet égard. L’échange d’informations entre les diverses parties intéressées et leurs efforts de conservation, qui prennent souvent la forme de plans d’action pour le rétablissement, devraient être coordonnés et officialisés, au besoin.

7. Élaborer et mettre en oeuvre des activités de sensibilisation et d’intendance

Les efforts d’éducation et de sensibilisation sont des outils importants pour promouvoir les efforts de rétablissement auprès des parties intéressées et du grand public.

Dernière mise à jour : août 2018

Des experts de différents horizons avaient déjà joint leurs efforts pour élaborer un programme de rétablissement, conforme à la Loi sur les espèces en péril, visant à mieux comprendre les menaces et à proposer des stratégies afin de ramener la population de bélugas à un seuil où sa survie ne sera plus menacée par des perturbations naturelles et humaines.

Consulter le programme de rétablissement du béluga du Saint-Laurent publié en 2012.

Consulter l’évaluation et le rapport de situation du COSEPAC sur le béluga, population de l’estuaire du Saint-Laurent, publiés en 2015.

Arrêté visant l’habitat essentiel, publié en 2017

Plan d’action pour réduire l’impact du bruit sur le béluga (Delphinapterus leucas) et les autres mammifères marins en péril de l’estuaire du Saint-Laurent, publié en 2020

Rapport sur les progrès de la mise en œuvre du programme de rétablissement du béluga (Delphinapterus leucas), population de l’estuaire du Saint-Laurent au Canada pour la période 2012-2019, publié en 2022

Ce qui suit est le résumé du programme de rétablissement préparé par Baleines en direct.

Menaces élevées

• Contamination
• Dérangement
• Dégradation de l’habitat
• Abondance et qualité de ressource alimentaire

Menaces modérées

• Prises accidentelles
• Collisions avec les bateaux
• Les événements catastrophiques (déversement de produits toxiques, efflorescences d’algues toxiques et les épizooties)

Menace faible

• Activités scientifiques

Menace nulle

• Chasse

Objectifs de rétablissement

Le rétablissement de la population de bélugas du Saint-Laurent est réalisable. À long terme, le but est que la population atteigne 7070 individus, ce qui correspond à 70 % de la population d’origine. Voici les objectifs de rétablissement pour atteindre cette taille de population :

1. Réduire dans l’écosystème du Saint-Laurent les contaminants toxiques susceptibles de nuire au rétablissement
2. Réduire le dérangement causé par les activités humaines
3. Assurer des ressources alimentaires accessibles et adéquates au béluga
4. Atténuer les effets des autres menaces sur le rétablissement de cette population
5. Protéger l’habitat du béluga sur toute son aire de répartition
6. Assurer un suivi régulier de la population de bélugas de l’estuaire du Saint-Laurent

Contamination

Quels contaminants?

L’examen des carcasses de bélugas trouvées sur les rives du Saint-Laurent depuis 1982 a permis de mesurer d’importantes concentrations de BPC, DDT, mirex, mercure et plomb, ainsi que des signes d’une exposition aux HAP chez les bélugas du Saint-Laurent. Ces produits sont bien connus pour leurs effets toxiques sur la vie animale et pour leur impact sur les systèmes reproducteur et immunitaire. Même après une interdiction d’utilisation ou une réduction des émissions, plusieurs contaminants persistent dans l’environnement pendant des décennies. Une réduction pour certains contaminants a toutefois été observée, notamment pour le DDT et les BPC. D’autres composés ont fait une entrée remarquée : les polybromés dyphényléters (PBDE), des composés ignifugeants; leur concentration dans les tissus des bélugas a augmenté de façon exponentielle au cours des années 1990.

Pourquoi autant ?

Étant donné ses habitudes alimentaires et sa position dans le réseau alimentaire, le béluga accumule de grandes concentrations de contaminants. Il s’alimente de poissons de petites et de moyennes tailles ainsi que d’invertébrés vivant près des sédiments. Le béluga ingère donc des « concentrés » de contaminants et devient un réservoir de ces produits persistants. Malgré les récentes réductions de déversement de ces produits toxiques, les niveaux de contaminants mesurés chez les bélugas ne baissent pas aussi rapidement que les niveaux dans l’environnement. Les adultes continuent à accumuler des contaminants par leur alimentation, tandis que les baleineaux reçoivent des doses très élevées tout au long de la gestation et de l’allaitement. Ce transfert de contaminants entrave le processus de décontamination du béluga.

Des impacts sur la santé?

De plus, des taux élevés de maladies (infections et cancers) sont observés chez les carcasses examinées. Aussi, le taux de cancer observé chez les bélugas du Saint-Laurent est beaucoup plus élevé que chez les bélugas de l’Arctique, qui sont d’ailleurs beaucoup moins contaminés, et que chez toute autre espèce de mammifères sauvages. De plus, la fréquence de ces maladies suggère que le système immunitaire des bélugas du Saint-Laurent pourrait être affaibli par l’exposition aux produits toxiques. Enfin, l’analyse des carcasses suggère que la contamination pourrait affecter le système reproducteur des bélugas, ce qui pourrait diminuer la production de jeunes et du même coup ralentir le rétablissement de cette population.

Dérangement

Pour survivre, se reproduire, tout animal doit réaliser ses activités vitales en tout quiétude! Si la perturbation est récurrente et touche plusieurs individus, c’est la survie de la population qui peut être remise en cause. L’important trafic maritime dans la zone fréquentée par les bélugas du Saint-Laurent est une source potentielle de dérangement. Ce trafic maritime inclut les quelques milliers de navires qui montent et descendent le Saint-Laurent et le Saguenay, les traversiers, les bateaux de pêche, les plaisanciers de toutes catégories et les bateaux d’excursion pour l’observation des baleines. Le nombre d’excursions pour l’observation des baleines a connu une croissance rapide depuis le début des années 1980 et inclut les survols en avion ou en hélicoptère pour les touristes.

La circulation des bateaux pourrait interférer avec les activités quotidiennes du béluga, comme la recherche de nourriture, les déplacements et les comportements sociaux, ainsi qu’avec les liens mère-baleineau. La présence de ces bateaux augmente aussi le risque de collision. Le béluga pourrait aussi être affecté par le bruit généré par la navigation commerciale, l’observation des baleines, la navigation de plaisance et les survols aériens. De récentes études ont démontré qu’à certains endroits et à certains moments, le bruit provenant du trafic maritime est si intense qu’il y a des risques de dommages aux oreilles pour les bélugas du Saint-Laurent. Cette baleine possède une ouïe et un système d’écholocation bien développés, essentiels pour trouver sa nourriture, naviguer et communiquer.

Autres dégradations de l’habitat

Les bélugas passent beaucoup de temps près des côtes. Durant les mois d’été, ils font preuve d’une grande fidélité à certains sites dans l’estuaire du Saint-Laurent ainsi que dans le Saguenay. Ces habitudes exposent les bélugas aux activités humaines côtières comme les barrages, la construction de marinas et de quais, le dragage ainsi que d’autres projets associés à l’industrie touristique en expansion. Aucun cas de désertion de sites n’a été jusqu’ici documenté de façon satisfaisante. Malgré tout, il est possible que des changements dans l’habitat suite à la construction des barrages hydroélectriques sur les rivières Manicouagan et Outardes, dans les années 1960, expliquent l’absence de bélugas dans la région des Bancs de la Manicouagan. Il est cependant impossible de vérifier cette hypothèse puisque aucune donnée sur les caractéristiques de l’habitat avant la construction des barrages n’est disponible. D’autre part, certains croient que la surexploitation des bélugas dans ce secteur dans le passé pourrait expliquer davantage l’absence de bélugas de nos jours. Une hypothèse semblable a été formulée pour expliquer l’absence de bélugas dans la baie de Tadoussac, un site autrefois fréquenté par les bélugas et qui a subi de nombreux changements depuis l’important développement de l’industrie touristique.

Les travaux de dragage, normalement effectués pour augmenter la profondeur et la largeur des voies de navigation et qui accompagnent les projets de construction de marinas, peuvent remettre en circulation les contaminants contenus dans les sédiments. Chaque année, des travaux de dragage sont effectués près du quai de Rivière-du-Loup, à proximité d’un site fréquenté par les bélugas, et un peu partout dans le Saint-Laurent. L’ampleur de ces travaux de dragage n’ira probablement pas en diminuant si l’on considère la taille des navires qui entrent et sortent du Saint-Laurent. L’exploration sismique et l’exploitation pétrolière et gazière entraînent de forts niveaux de bruits ainsi que plusieurs effets sur l’écosystème en entier. Ces activités sont interdites dans l’estuaire du Saint-Laurent, mais possibles dans le golfe du Saint-Laurent, un milieu que le béluga est susceptible de fréquenter l’hiver. Finalement, l’introduction d’espèces exotiques, via les eaux de ballast des cargos, consitue un enjeu d’envergure mondiale, pouvant modifier la composition des espèces dans un écosystème.

Dans le golfe du Saint-Laurent, les pêcheurs rapportent régulièrement des prises accidentelles impliquant des marsouins communs et plus rarement d’autres espèces de cétacés. Les prises accidentelles dans les engins de pêche sont plus rares dans l’aire estivale des bélugas. Depuis la mise sur pied du programme de récupération des carcasses de bélugas du Saint-Laurent en 1982, moins de cinq cas d’empêtrement de béluga dans un engin de pêche ont été rapportés dans l’estuaire du Saint-Laurent. S’il est rare que les bélugas s’empêtrent dans des engins de pêche, cela est probablement attribuable à la faible importance de l’industrie de la pêche dans l’aire de distribution estivale du béluga, à la faible utilisation des filets maillants ainsi qu’aux capacités d’écholocation exceptionnelles des bélugas. Les risques d’empêtrement peuvent cependant être beaucoup plus importants pour les animaux qui s’aventurent hors de leur secteur habituel, où les activités de pêche sont plus répandues.

Évènements catastrophiques

Déversements de produits toxiques

À ce jour, peu de déversements importants sont survenus dans le Saint-Laurent. L’estuaire étant un habitat semi-fermé, les conséquences d’un déversement pourraient être plus importantes comparativement à la mer. Entre autres problèmes envisagés, les gaz dégagés par l’évaporation du pétrole en surface pourraient endommager certains organes fragiles et une partie même du pétrole pourrait être ingérée par l’intermédiaire des proies contaminées. Ces problèmes seraient encore plus importants l’hiver, puisque le pétrole aurait tendance à s’accumuler près des glaces, un endroit où les bélugas passent une grande partie de leur temps. Cette menace est donc considérée comme potentiellement très dangereuse pour la population de bélugas du Saint-Laurent.

Épidémie

Les virus constituent la principale source potentielle d’épidémie. En particulier, le morbillivirus aurait causé la mort ces dernières années de centaines, voire de milliers de phoques et de cétacés dans le monde. Bien que des phoques du Saint-Laurent examinés jusqu’en 1999 avaient des anticorps contre le morbillivirus (signe de l’exposition au virus), on n’en a pas trouvé chez les bélugas examinés. Deux possibilités se dessinent : peut-être les bélugas n’ont-ils jamais été exposés au morbillivirus ou peut-être y sont-ils résistants? Dans le premier cas, la population des bélugas du Saint-Laurent serait très vulnérable à une épidémie si elle entrait en contact avec ces virus. S’ils ne sont pas résistants, une épidémie au morbillivirus dans la population de bélugas du Saint-Laurent pourrait leur être fatale étant donné la petite taille de la population. Aussi, étant donné la possibilité que le système immunitaire des bélugas soit affecté par l’exposition à plusieurs contaminants, leur vulnérabilité à de telles maladies en serait accrue. D’autres pathogènes, comme la bactérie Brucella et le protozoaire Toxoplasma gondii peuvent également causer des maladies infectieuses chez les bélugas.

Efflorescence d’algues toxiques

Été 2008, une marée rouge s’étendant sur 600 km2 a frappé l’estuaire du Saint-Laurent et aurait causé la mort de dix bélugas. La prolifération de l’algue toxique Alexandrium tamarense a causé la mort de plusieurs cétacés, de dizaines de phoques et de milliers d’oiseaux, d’invertébrés et de poissons. La neurotoxine produite par l’algue, ingérée via les proies, paralyse les animaux, entraînant l’asphyxie. L’eutrophisation, les changements climatiques et l’altération du régime des pluies qu’ils entraînent pourraient causer un accroissement des efflorescences d’algues et rendre cette menace significative pour les bélugas du Saint-Laurent.

Activités scientifiques

De par leur statut menacé, les bélugas du Saint-Laurent ont fait l’objet de plusieurs études scientifiques. Poses d’enregistreurs, photo-identification, prises de biopsies et suivis de troupeaux en bateau et de la côte; ces recherches, nécessaires à l’acquisition de connaissances sur les bélugas, sont toutefois susceptibles de les déranger. Les travaux de recherche susceptibles de déranger des mammifères marins requièrent un permis de Pêches et Océans Canada en tout temps et de Parcs Canada lorsque l’étude se réalise dans le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent.

Chasse

La chasse est considérée comme le facteur principalement responsable du déclin de la population de bélugas du Saint-Laurent; des milliers d’individus ont été chassés à la fin du 19e siècle. Aujourd’hui, la chasse est interdite et le braconnage n’est plus considéré comme un problème.

1. Réduire dans l’écosystème du Saint-Laurent, les contaminants toxiques susceptibles de nuire au rétablissement

L’équipe de travail du programme de rétablissement reconnaît que pour permettre le rétablissement de la population de bélugas, il est essentiel de restreindre encore davantage les quantités de substances nocives dans l’écosystème du Saint-Laurent et des Grands Lacs en provenance d’effluents et de l’atmosphère; de poursuivre les efforts de recherche pour mieux comprendre les effets de ces contaminants ainsi que leur évolution dans les tissus des bélugas et de leurs proies; de prendre des mesures pour réduire au minimum la recirculation des contaminants déjà présents dans le système, notamment les sédiments, et l’introduction de nouveaux contaminants ; et de poursuivre le nettoyage des sites terrestres aquatiques contaminés dans le bassin du Saint-Laurent et des Grands Lacs.

2. Réduire le dérangement causé par les activités humaines

Le programme de rétablissement présente des stratégies qui visent à réduire le dérangement et à favoriser une cohabitation viable entre les bélugas et les humains. Pour réussir ce pari, une meilleure compréhension des impacts du dérangement et de la pollution sonore est essentielle tout comme adopter, réviser et appliquer des mesures de protection aux sites très fréquentés par les bélugas. L’importance de ne pas déranger les bélugas devrait être publicisée et des mesures devraient être prises pour assurer que les bélugas ne deviennent pas les cibles des excursions aux baleines.

3. Assurer des ressources alimentaires accessibles et adéquates au béluga

Il faut protéger les sites de fraie, d’alevinage et les voies migratoires des proies du béluga, poursuivre les recherches sur le régime alimentaire du béluga, et prévenir de nouvelles activités de pêches susceptibles d’avoir un impact sur les bélugas ou ses proies.

4. Atténuer les effets des autres menaces sur le rétablissement de cette population

Développer et mettre en place des mesures de protection adéquate pour les projets côtiers; maintenir le Réseau québécois d’urgences pour les mammifères marins ; suivre les incidents avec les engins de pêche ; conserver et améliorer le programme de récupération des carcasses, avec une attention particulière envers les causes de mortalité, et élaborer des plans d’urgence en cas de déversement, d’efflorescence et d’épizootie sont des mesures visant à atténuer les effets des multiples menaces freinant le rétablissement de la population de béluga du Saint-Laurent.

5. Protéger l’habitat du béluga sur toute son aire de répartition

Il sera essentiel de poursuivre l’effort de recherche pour approfondir les connaissances sur les zones de fréquentation intensive des bélugas, selon les saisons, ainsi que les menaces planant sur ces habitats et de mettre en place des mesures de protection par divers outils légaux (aires marines protégées, plan de zonage, etc.).

6. Assurer un suivi de la population

Il est essentiel de surveiller l’état de la population de bélugas du Saint-Laurent afin de détecter toute amélioration ou détérioration. Ceci implique la réalisation de recensements de la population tous les trois ans au minimum et l’étude des carcasses des bélugas trouvés morts, lesquelles ont jusqu’ici constitué la principale source d’informations sur la biologie des bélugas (maladies, concentration de contaminants, âge au moment de la mort, etc.). On doit aussi étudier la structure et la taille de la population afin de détecter les tendances, comprendre le patron de mortalité et identifier les problèmes de recrutement. Les données obtenues sur des animaux vivants permettraient d’élucider les relations entre les contaminants et divers indicateurs de santé.

Dernière mise à jour: aout 2019

Depuis sa désignation d’espèce « en voie de disparition », une équipe d’experts a travaillé à développer un programme de rétablissement pour le rorqual bleu de l’Atlantique Nord-Ouest. Celui-ci est paru en novembre 2009. Dans ce programme, l’équipe énonce les menaces pesant sur cette population et des recommandations pour favoriser son rétablissement. Du côté des États-Unis, des experts ont publié un plan de rétablissement en 1998.

Ce qui suit est le résumé du programme de rétablissement préparé par Baleines en direct.

Menaces

Neuf menaces ont été répertoriées en plus de la chasse et des mortalités naturelles. Les menaces ont été classées en trois catégories, selon le risque pour la population. Même les activités affectant un faible nombre d’individus peuvent avoir une incidence déterminante sur l’avenir de cette petite population.

• Chasse
• Piégeage dans les glaces
• Prédation

Menaces d’origine anthropique à risque élevé

• Bruits d’origine anthropique : dégradation de l’environnement acoustique et modification du comportement du rorqual bleu
• Disponibilité de la nourriture

Menaces d’origine anthropique à risque moyennement élevé

• Contaminants
• Collisions avec les navires
• Observations des baleines

Menaces d’origine anthropique à risque moins élevé

• Bruits d’origine anthropique : dommages physiques
• Prises accidentelles dans les engins de pêche
• Épizooties et efflorescence d’algues toxiques
• Déversements de produits toxiques
  

Objectifs de rétablissement

Le rétablissement du rorqual bleu de la population de l’Atlantique Nord-Ouest a été jugé réalisable par l’équipe de rétablissement. Par contre, le rorqual bleu utilise un vaste territoire, et son rétablissement doit passer par des efforts internationaux. Voici les objectifs en eaux canadiennes, pour atteindre une taille de population de 1000 individus matures; plusieurs mesures nécessaires pour atteindre ces objectifs sont décrites dans le programme de rétablissement.

1. 1. Évaluer à long terme la taille de la population de rorquals bleus de l’Atlantique Nord-Ouest dans les eaux canadiennes et déterminer l’aire de répartition ainsi que son habitat essentiel
   2. Mettre en place des mesures de contrôle et de suivi des activités pouvant nuire au rétablissement du rorqual bleu (bruit, impacts sur les proies, dérangement, accidents, contamination)
   3. Accroître les connaissances sur les principales menaces afin d’en déterminer leurs impacts réels et d’identifier des moyens efficaces d’atténuer les conséquences négatives sur le rétablissement de cette population

Dernière mise à jour: août 2019

Depuis la désignation de la population du plateau néo-écossais comme étant « en voie de disparition », une équipe d’experts, chapeautée par Pêches et Océans Canada, a travaillé à développer un programme de rétablissement. Paru en 2016, ce programme présente les facteurs potentiellement limitants pour le rétablissement de la population, les menaces et les recommandations pour favoriser son rétablissement.

Consulter le programme de rétablissement de la baleine à bec commune (Hyperoodon ampullatus), population du plateau néo-écossais, dans les eaux canadiennes de l’Atlantique, publié en 2016

Consulter le plan d’action pour la baleine à bec commune (Hyperoodon ampullatus), population du plateau néo-écossais, dans les eaux canadiennes de l’Atlantique, publié 2016

Consulter le rapport sur les progrès de la mise en œuvre du programme de rétablissement de la baleine à bec commune (Hyperoodon ampullatus), population du plateau néo-écossais, dans les eaux canadiennes de l’Atlantique pour la période 2010-2015, publié en 2016

Consulter l’arrêté visant l’habitat essentiel de la baleine à bec commune (Hyperoodon ampullatus) population du plateau néo-écossais, publié en 2018

Ce qui suit est le résumé préparé par Baleines en direct.

Menaces

La baleine à bec commune était autrefois abondante dans les eaux de l’Atlantique Nord. Comme pour bien des espèces, la chasse commerciale a décimé plusieurs populations de cette espèce. Bien que la chasse à la baleine à bec commune ait cessé au début des années 1970, d’autres menaces pèsent sur cette petite population qui habite le plateau néo-écossais :

• Les activités pétrolières et gazières
• L’empêtrement dans les engins de pêche
• Le bruit
• La contamination
• Collisions avec les navires
• Le changement dans les ressources alimentaires

Objectifs de rétablissement

Étant donné qu’il est possible que cette population demeure relativement petite en raison de facteurs limitatifs naturels, ce programme de rétablissement vise plutôt la réduction des menaces afin de permettre le maintien de cette population et d’empêcher qu’elle décline davantage. Quatre objectifs ont été établis pour atteindre ce but :

1. Avoir une meilleure connaissance de l’écologie de la baleine à bec commune
2. Avoir une meilleure connaissance de l’effectif, de la tendance et de la répartition de la population
3. Avoir une meilleure connaissance et surveiller les menaces humaines qui pèsent sur cette population
4. Amener les intervenants concernés et le public à s’investir dans le rétablissement par l’éducation et la gouvernance.

Dernière mise à jour: 2019