Destination bélugas avec CacounAir

Rendus au pied du Gros-Cacouna, nous sortons nos sacs du coffre de la voiture afin d’entamer l’ascension vers l’observatoire de Putep ’t-awt. Ce nouvel observatoire, de la Première Nation Wolastoqiyik Wahsipekuk, permet à la fois aux touristes et aux scientifiques d’observer      les bélugas depuis le flanc de la montagne. C’est une fois arrivés et installés dans la section recherche du bâtiment que nous prenons, avec un œil attentif, le pouls des bélu-conditions du site. Ce jargon fait référence à la présence des bélugas dans la zone d’étude et aux conditions météo, soit le vent, la pluie et la brume, qui affectent la possibilité de faire voler des drones. Enfin, lorsque ces bélu-conditions sont bonnes, il est temps de préparer le vol!

CacounAir sur la piste de décollage

Ainsi, pendant que le pilote s’affaire à positionner le drone pour le décollage, le copilote commence à observer les animaux avec une attention particulière, puis à remplir feuilles de terrains et cartes de vol. Ces premières données permettront au copilote de décrire le troupeau, sa position, son comportement et de proposer un plan de vol au pilote. Lorsque celui-ci est accepté, les vérifications finales sont faites avant le décollage :

• Batteries pleines? OK
• Manette connectée? OK
• Connexion aux satellites? OK
• LiveU Solo allumé? OK
• Avertissement de décollage aux naturalistes de Putep ’t-awt et du CIMM? OK
• Enregistrement du vol? OK
• Absence d’oiseaux de proie? OK

Après 25 minutes, il est déjà temps d’atterrir et de changer les batteries. Le copilote garde le contact avec le troupeau pendant que le pilote s’occupe de son petit aéronef télépiloté et de l’atterrissage, sous les acclamations des visiteurs et des visiteuses. Et c’est reparti pour un nouveau vol! La matinée est très propice au vol : tant qu’il y a des bélugas dans la zone et que nous n’avons pas dépassé le nombre limite de vols autorisé par notre permis de recherche de Pêche et Océans Canada, nous continuons. Cette limite est de 3 vols par groupes de bélugas à une altitude de 25 mètres, ce qui laisse une certaine marge de manœuvre pour la prise de données.

La paperasse de fin de vol

Une fois que les bélugas ont quitté la zone d’étude et que les vols de la journée sont terminés, il est temps de retourner dans notre bureau saisir les données. Cela consiste à reprendre les observations de la journée et les répertorier dans la base de données : le nombre d’individus, leur répartition dans la zone d’étude, leur dynamisme, autant de données nous permettant de mieux connaitre et comprendre leur utilisation du territoire face à l’observatoire de Cacouna. Aussi, les photos et vidéos du vol sont récupérées et répertoriées sur nos supra-disques durs. La révision des vidéos permet ensuite de les annoter. Nous profitons de l’absence des bélugas pour toutes les activités de bureau.

Cependant, un béluga peut pointer le bout de son évent et nous faire redécoller dans la minute! Une surveillance constante est donc de mise.

Le départ de la brigade

Le soleil glissant lentement derrière le massif de Charlevoix indique l’arrêt de la journée de travail sur la montagne de Gros-Cacouna. Après plusieurs heures passées à piloter et récolter des données, le site est nettoyé et le matériel rangé en prévision des prochaines journées. Nous fermons ensuite la porte de notre bureau, puis nous descendons la montagne en faisant le point sur cette autre belle journée de travail qui se termine.

Hugo Catineau et Sami Jai Wagner-Beaulieu  

Sami et Hugo forment la brigade béluga de la rive sud, engagés par le ROMM, et sont détenteurs du permis de drone avancé deTransport Canada.      
Ils participent, avec deux autres brigades déployées à la Baie–Sainte-Marguerite dans le Saguenay et sur Antarès, le bateau de recherche du GREMM, au projet de recherche Fenêtre sur les bélugas.