Quelle est la fonction des plaques de callosités chez la baleine noire?

Puisque ces callosités sont congénitales, les chercheurs s’interrogent sur l’avantage sélectif que pourrait procurer la présence de cyamides sur les baleines franches. Certains pensent qu’elles pourraient être impliquées dans la stratégie de reproduction de l’espèce. On sait que les mâles ont une plus grande proportion de callosités que les femelles. Puis, des mâles ont déjà été observés s’éraflant les uns les autres grâce à ces callosités. Elles pourraient donc être utilisées par les mâles lors de combats pour l’accès aux femelles. Cependant, cette hypothèse ne fait pas l’unanimité, car les femelles sont elles aussi dotées de callosités. C’est pourquoi certains chercheurs pensent plutôt qu’il s’agirait d’un moyen de défense optionnel contre les prédateurs pour les individus des deux sexes.

À l’heure actuelle, faute de pouvoir mettre en évidence un éventuel effet positif ou négatif de cette symbiose, les cyamides sont considérés comme des commensaux, c’est-à-dire qu’ils tirent un avantage de cette symbiose sans affaiblir ou nuire à leur hôte. Finalement, la fonction des callosités sur les baleines noires demeure un mystère.

Remarque : La forme, la taille et la place de ces callosités sont propres à chaque individu et constituent par conséquent une empreinte digitale permettant aux chercheurs de les photo-identifier.