Mieux comprendre les baleines en péril
Au cours de son baccalauréat à l’Université Laval, Véronique Lesage a participé à l’étude de l’énergétique des eiders à duvet. Elle a été fascinée par l’équilibre fragile qui existe entre les stratégies alimentaires de ces oiseaux plongeurs et leur condition physique. Comme des amis à elle faisaient des recherches similaires sur les mammifères marins, elle a pu se rendre compte que ces animaux faisaient face à des défis semblables. Ajoutez à cela leur grâce et leurs secrets bien gardés, il n’en a pas fallu plus pour lui donner la piqure. Plutôt que de commencer une maitrise sur les algues comme prévu, elle a étudié les effets du bruit sur les bélugas du Saint-Laurent, une population en péril. Elle a ensuite poursuivi avec un doctorat sur les phoques communs du Saint-Laurent, un autre mammifère marin au statut précaire.
Elle travaille maintenant sur l’écologie de l’alimentation et le comportement de plongée des mammifères marins, notamment des cétacés. Son travail se partage entre son bureau de l’Institut Maurice-Lamontagne, à Mont-Joli, et le terrain. Au bureau, son travail se partage entre la fourniture d’avis scientifiques pour divers organismes externes ou internes au MPO et des activités liées à la recherche comme la supervision d’étudiants, la lecture d’articles scientifiques, l’analyse des résultats de recherche, l’écriture en vue de publications et la participation à des ateliers de travail régionaux, nationaux ou internationaux. Bref, des tâches variées pour mener à bien plusieurs projets sur les sujets suivants: l’identification des habitats importants et leurs fonctions pour le béluga, le rorqual bleu, le rorqual commun et la baleine noire, la quête alimentaire, le comportement de plongée et l’état reproducteur des populations de bélugas et de grands rorquals, l’effet de la pollution sonore sur certaines de ces espèces, et dans le cas de la baleine noire, l’évaluation des risques de collision et d’empêtrement et d’autres stresseurs sur cette population. Tous ces projets la conduisent à voyager et à collaborer avec de nombreux chercheurs oeuvrant autant au Canada qu’au niveau international. Son poste comporte donc des défis considérables, que Mme Lesage relève avec enthousiasme. Elle encadre aussi des étudiants et étudiantes aux cycles supérieurs.
Dernière mise à jour: aout 2019