DL0370

The summer of 2016 – our 32nd season at sea with the belugas – was once again rich in encounters and surprises. Amongst other sightings, we saw DL0370 on August 30 in a herd of males with his faithful companions, DL0269 and Jetstream. Ever since our first encounter back in 1991, we have been closely following DL0370’s associations. DL0269 is his most regular companion. In more than one out of every three encounters, they are together.

August 30, 2016: We take advantage of the gorgeous weather to visit the downstream sector, where we regularly come into contact with herds of males. We cross paths with DL0370 off Îles aux Basques. He’s in a herd of some sixty individuals, including adults and a few gray individuals. The herd is split into about ten groups of six at fifteen belugas. We also recognize males JP, Douxi and DL0269.

The animals are scattered and highly active. Some belugas poke their heads above the surface as if to spy on us, others are spitting out water. They’re swimming dynamically and in one distinct direction when they suddenly stop, dive and resurface several times at the same spot. They’re probably feeding. The encounter with DL0370 is also very rich in terms of acoustics. We hear all kinds of vocalizations: door squeaks, whistles and much more. Belugas are aptly nicknamed “canaries of the sea”.

Cet été, nous avons croisé la route de DL0370 au moins à deux reprises. Lors de ces rencontres, il était accompagnée de DL0269, DL0248 et Jetstream, ses plus fidèles acolytes. L’une de ces rencontres remonte au 4 août. Nous naviguons dans l’embouchure du Saguenay, près de la pointe Rouge à la sortie de la baie de Tadoussac. DL0370 se trouve dans un groupe de 15 individus nageant côte à côte. Selon leur grande taille, ils semblent tous être des mâles adultes. Ils suivent à l’écart quelques groupes de femelles et de jeunes qui remontent le fjord du Saguenay. L’embouchure du Saguenay est un lieu où se croisent fréquemment les bandes de mâles et les femelles. De grands troupeaux s’y forment, de façon éphémère, pour ensuite se diviser en plus petites unités: les femelles accompagnées de jeunes d’une part et les mâles adultes entre eux. On estime que les mâles adultes comme DL0370 passent seulement 20 à 25 % de leur temps en compagnie des femelles pendant l’été.

À l’embouchure du fiord du Saguenay, nous observons du Bleuvet un troupeau de 40 bélugas. Certains ont la peau blanche, d’autres l’ont encore grise. Nous voyons aussi deux veaux et un nouveau-né.

Les animaux se dirigent vers l’amont. Une fois qu’ils ont passé le cap à la Boule, ils commencent à tourner en rond. Sont-ils en train de chasser ? De notre point de vue, il est difficile de l’affirmer. Leur comportement nous permet tout de même de bien les photographier. Nous reconnaissons ainsi DL0370, qui nage en compagnie de sept adultes et de deux jeunes.

Nous naviguons du côté nord du Saguenay. Nous suivons un troupeau composé de jeunes bélugas, que l’on surnomme «les ados». Au début de la matinée, ils sont une vingtaine d’individus. Ils sont rejoints par des femelles accompagnées de veaux et plus tard, par une dizaine d’individus, principalement des adultes et fort probablement des mâles, parmi lesquels on reconnaît DL0370. En fin de matinée, le troupeau compte une quarantaine d’individus.

Pendant la rencontre, on entend plusieurs séquences de vocalisations. Entendre des vocalises de bélugas n’est pas une chose rare, mais c’est toujours impressionnant. Le répertoire vocal des bélugas est très étendu, comprenant des sifflements, des claquements, des grincements et des grognements, ce qui lui a d’ailleurs valu le surnom de «canari des mers».