Écho

Béluga

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Adopté par M. David Heurtel, ministre de l'Environnement

  • Numéro d’identification

    DL0206

  • Sexe

    Mâle

  • Naissance

    Vers 1980

  • Connu depuis

    1991

Ses traits distinctifs

Écho se différencie des autres bélugas grâce à sa large et profonde cicatrice aux contours irréguliers sur le pédoncule droit. Les entailles de sa crête dorsale permettent aussi de le reconnaître des deux flancs.

Son histoire

C’est en 1991 que nous avons rencontré Écho pour la première fois. À l’époque, il était légèrement gris, presque blanc. À partir de 1993, il a toujours été noté comme «blanc». Le changement de couleur chez les bélugas, soit le passage du gris au blanc, survient entre l’âge de 12 à 16 ans. Écho est donc né au tout début des années 1980.

Le sexe d’Écho est confirmé par l’analyse génétique d’une biopsie, un minuscule morceau de peau, prélevé sur son dos en 1995 : il s’agit d’un mâle. Il appartient à l’un des deux réseaux de mâles qui sillonnent le fjord du Saguenay et la tête du chenal Laurentien. Un troisième réseau, les «Downstream boys», utilise aussi la tête du chenal Laurentien et la portion aval de l’estuaire. Même si leurs territoires se chevauchent, les individus d’un réseau côtoient très peu les mâles des autres réseaux.

Avec les années, les mâles ont tendance à former des bandes de compagnons stables. Ces associations s’établissent progressivement et pourraient jouer un rôle dans la vie reproductive des bélugas. DL0492, DL0124 et DL0503 font partie des compagnons réguliers d’Écho.

La suite de l’histoire d’Écho et de ses compagnons nous apprendra beaucoup sur l’évolution de la vie sociale des bélugas. C’est en comprenant comment vivent les bélugas que nous serons en mesure de mieux les protéger.

Observé régulièrement avec...

Historique des observations dans l’estuaire

1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
2006
2007
2008
2009
2010
2011
2012
2013
2014
2015
2016
2017

Années pendant lesquelles l’animal n’a pas été observé Années pendant lesquelles l’animal a été observé

Dernières nouvelles

Nous avons revu Écho. Nous l’avons photographié dans le secteur des Bergeronnes avec un très grand troupeau de bélugas réunissant une centaine d’adultes blancs. Nous suivons ce troupeau vers le sud. En fin de journée, les bélugas se dispersent et quittent le secteur.

Nous sommes dans l’embouchure du fjord du Saguenay. Nous repérons Écho dans un troupeau de 150 bélugas, des adultes et des jeunes. Dans ce troupeau, il y a au moins 30 groupes de bélugas, c’est impressionnant! L’embouchure du Saguenay est une zone de rencontre. Les mâles bélugas y croisent régulièrement les troupeaux de femelles accompagnées de jeunes. Ces grands rassemblements sont par contre habituellement éphémères, bien souvent le temps d’un repas partagé! Les forts courants de l’embouchure du Saguenay agissent comme de véritables barrières ou la nourriture se concentre.

Nous observons Écho au large de l’île Blanche dans le secteur de Rivière-du-Loup. Il nage parmi un troupeau de 40 bélugas. Au sein du troupeau, on remarque des individus entièrement blancs, mais 70 % des bélugas sont gris ou légèrement gris. Le troupeau est composé à majorité de jeunes bélugas, des gris et d’autres qu’on dit « blanc sale » qui ont donc moins d’une vingtaine d’années. Les animaux sont actifs et font du « milling », c’est-à-dire qu’ils tournent en rond, plongent et refont surface au même endroit à plusieurs reprises. Ce comportement est souvent associé à l’alimentation. Nous tentons de poser une balise radio VHF sur l’un des individus, mais ratons notre cible! Vers la fin de notre rencontre, les animaux mettent tous le cap vers l’amont.

Le Bleuvet est au sud de l’ile Blanche, qui se trouve au large de Saint-Siméon. Nous observons un troupeau d’environ 80 bélugas, composés à parts égales d’adultes et de jeunes. Les animaux ne bougent pas beaucoup, ils nagent tranquillement, plongent sur place. Nous tentons une biopsie sur un animal dont la crête comporte plusieurs encoches. C’est un succès! Le troupeau se scinde : les adultes blancs se dirigent vers Cacouna, tandis que les jeunes gris poursuivent leur nage et leurs plongées sur place. De retour au laboratoire, nous observons les photos minutieusement. Nous parvenons à identifier Écho et plusieurs de ses fidèles compagnons : DL1229, DL2140, DL0492, DL0619 et DL0125.

Le parrain

Le ministre du Développement durable, de l’Environnement et de la Lutte contre les changements climatiques, M. David Heurtel, a adopté DL0206 (2014).

Dans le cadre d’un concours lancé par le ministre, en mars dernier, des élèves de l’école secondaire Louis-Joseph-Papineau dans le quartier Saint-Michel de Montréal ont soumis des noms pour nommer DL0206.

Le 8 juin 2015, à l’école secondaire, a eu lieu le dévoilement du nom d’Écho proposé par le jeune Jimmy Le.

Consultez la nouvelle sur l’événement!